Koivu voit son numéro 9 être retiré par le Wild

ST. PAUL, Minnesota -- Mikko Koivu retenait des larmes et étreignait ses trois enfants alors qu'il regardait son numéro 9 s'élever au plafond du Xcel Energy Center avant le match entre le Wild du Minnesota et les Predators de Nashville, dimanche.

Le joueur de centre est le premier joueur dans l'histoire du Wild à voir son numéro être retiré. Le Minnesota avait retiré le numéro 1 en l'honneur de ses partisans avant son tout premier match dans la LNH le 11 octobre 2000.
« Il n'y a qu'un État du hockey, a exprimé Koivu. C'est entièrement grâce à vous et aux merveilleux habitants du Minnesota. J'adore cette organisation et l'État du Minnesota.
« Merci à tout le monde qui a rendu tout ça possible. »
Des serviettes ornées du numéro 9 recouvraient les sièges alors que plus de 18 000 spectateurs ont applaudi avant de commencer à scander « Mikko Koivu » en l'honneur de l'ancien capitaine du Wild et le meneur de l'histoire de l'équipe pour les points (709), les passes (504) et les matchs joués en saison régulière (1028).
Habituellement stoïque, Koivu souriait, saluait la foule et essuyait des larmes en compagnie de ses enfants, son frère Saku, ses parents et ses anciens coéquipiers Kyle Brodziak et Niklas Backstrom. Plus de 25 de ses anciens coéquipiers, incluant Pierre-Marc Bouchard, Devan Dubnyk, Mike Rupp et Thomas Vanek, étaient également présents, ainsi que l'ancien directeur général du Wild et l'actuel DG des Flyers de Philadelphie, Chuck Fletcher.

Le numéro a été retiré dans le cadre d'une cérémonie de 40 minutes avant le match. Les attaquants des Predators Mikael Granlund et Luke Kunin, également d'anciens coéquipiers de Koivu, ont regardé la cérémonie.
Sélectionné par le Minnesota avec le sixième choix du repêchage 2001 de la LNH, Koivu a annoncé sa retraite de la LNH la saison dernière après avoir joué tous ses 1035 matchs de saison régulière avec le Wild, sauf sept, au cours de ses 16 saisons dans la LNH. Il a obtenu un but et une passe en sept matchs avec les Blue Jackets de Columbus en 2020-21.
« (Quand le Minnesota m'a repêché), c'était la meilleure chose qui aurait pu m'arriver, a déclaré Koivu. Je n'avais aucune idée à quel point cette équipe allait être importante pour moi, et je suis si reconnaissant et si honoré d'avoir pu jouer ici pendant si longtemps. »