Montour fête sa conquête de la Coupe Stanley avec les Six Nations

OHSWEKEN, Ontario — Pour la deuxième fois en moins d'un an, les habitants de la réserve des Six Nations ont honoré le héros local Brandon Montour pour ses exploits au hockey, mercredi.
 
Mais cette fois-ci, Montour était accompagné par un invité spécial.
 
Un symbole de la suprématie dans la LNH, fait de 15 kilogrammes d'argent et de nickel luisant, surnommé Stanley.
 
Naturellement, les deux ont reçu un accueil chaleureux du village de 1500 personnes, qui étaient presque tous présents pour la journée de Montour avec la Coupe Stanley.
 
Pour le défenseur de 30 ans, qui a remporté le championnat avec les Panthers de la Floride, c’était une occasion de livrer un message à tous les jeunes qui habitent sur la réserve : osez rêver.
 
« J'ai déjà été un enfant qui idolâtrait des joueurs, pas seulement de hockey, mais également à la crosse, a-t-il dit. Et quand tu vois un membre de ta communauté ou des environs atteindre ce niveau, surtout lors d'une journée comme aujourd'hui, même si tu ne me connais pas, c'est une inspiration pour tous les jeunes qui souhaitent atteindre ce niveau.
 
« Je ne peux pas vraiment décrire le sentiment. Je suis juste très reconnaissant et très honoré de me retrouver dans cette position, et surtout de gagner à ce niveau, c'est impossible à battre. »

L'été dernier, la communauté avait célébré Montour puisque les Panthers avaient atteint la finale de la Coupe Stanley 2023 avant d'être vaincus en cinq parties par les Golden Knights de Vegas.
 
Montour, dont le père Cam est autochtone, est d'origine mohawk et a grandi à Ohsweken, un village dans la réserve des Six Nations qui a la plus grande population parmi toutes les Premières Nations au Canada. Il est né à 17 kilomètres du village à Brantford, ville natale de la légende de la LNH Wayne Gretzky, et il a passé son enfance entre les Six Nations et la ville de Chatham dans le sud-ouest de l'Ontario.
 
C’est un endroit où les gens soutiennent les leurs. Plusieurs avaient même acheté des affiches grandeur nature de Montour pour les afficher dans leur résidence. Une somme d'environ 10 000 $ a été amassée par le biais de ces ventes l'année dernière, et tout l'argent a été versé à six associations de sports mineurs des Six Nations, dont la balle-molle, le hockey, le patinage artistique et la crosse.
 
Pendant la finale de 2023 contre les Golden Knights, un arrêt de l’alimentation électrique planifié a laissé la région en péril de ne pas pouvoir regarder un match. Des chefs de file locaux sont rapidement venus à la rescousse en accueillant les partisans de Montour au centre communautaire local, qui était doté d’une génératrice.
 
Un an plus tard, la « Montour-mania » a atteint un tout autre niveau.

Des centaines de partisans ont bordé les trois kilomètres de la route du défilé, la majorité d'entre eux portant des chandails à l’effigie du champion de la Coupe Stanley, les profits des ventes étant encore une fois versés à ces six associations sportives. Et alors que la procession s'approchait de l'aréna local, Montour a soulevé la Coupe en direction d'une maison couverte de deux bannières énormes — l'une montrant son numéro 62, l'autre affichant un drapeau des Panthers.
 
« C'est un privilège et un honneur de jouer à ce niveau, et c'est une chose que je peux partager avec ma famille et mes amis, a dit Montour. Aujourd'hui, je peux partager la Coupe avec tout le monde. »
 
Le dernier mois a été mouvementé pour Montour depuis que les Panthers ont défait les Oilers d'Edmonton 2-1 lors du match no 7 de la finale le 24 juin.
 
Il a récolté 33 points (huit buts, 25 passes) en saison régulière et 11 points (trois buts, huit passes) pendant le parcours des Panthers vers la Coupe. Pendant tout ce temps, il savait que les Panthers feraient face à des choix difficiles en raison du plafond salarial, et qu’en tant que joueur autonome sans compensation, son match le plus mémorable en carrière serait probablement son dernier avec l’organisation. 
 
Il a signé un contrat de sept ans de 50 millions $ avec le Kraken de Seattle (salaire annuel moyen de 7,14 millions $) le 1er juillet. Depuis, sa famille et lui ont visité la région du Nord-Ouest Pacifique afin de se dénicher une nouvelle maison.
 
Peu importe le chandail qu'il portera, le soutien que la communauté des Six Nations lui a offert est « impossible à battre ».
 
« J’ai été vraiment loin au cours des deux dernières saisons, et mes parents m’ont raconté le type de soutien que je recevais de tout le monde ici, a expliqué Montour. Quand j’ai vu le nombre de personnes qui se sont pointées ici pour moi au centre communautaire [l'an dernier], c'était incroyable.
 
« J’ai eu la chance de retourner en finale et de la remporter cette fois-ci… je l'ai dit aux gens, je sais que je suis au centre de l'attention et qu'on célèbre mes exploits, mais aujourd'hui, je veux partager ce moment avec tout le monde. »