Max Pacioretty poursuivra sa carrière avec les Capitals de Washington.
L'attaquant de 34 ans a signé un contrat d'un an d'une valeur de 2 millions $, samedi. Il pourrait toucher 2 millions $ additionnels en bonis de performance.
L'Américain a été limité à trois buts en cinq matchs de saison régulière pour les Hurricanes de la Caroline en 2022-23. Il a passé la majorité de la campagne sur la touche, incommodé par une blessure au tendon d'Achille.
« C'était une situation que je n'avais jamais vécue auparavant, a expliqué Pacioretty. Je n'avais jamais été joueur autonome et en plus, je suis en convalescence d'une blessure. Quelques scénarios ont été évalués, mais au bout du compte, je sentais que Washington était une belle occasion pour moi de revenir et de prouver que je suis encore capable de marquer des buts.
« L'équipe a été dans une situation difficile l'an dernier. Ils ont eu beaucoup de joueurs blessés, mais ils ont un bon groupe de vétérans qui est sans doute heureux d'accueillir une nouvelle voix pour les aider à accéder aux séries et à causer des dommages. »
Pacioretty n'a plus joué après avoir quitté la rencontre du 19 janvier entre les Hurricanes et le Wild du Minnesota. Il se tenait la jambe droite après avoir effectué une passe, puis a dû être accompagné afin de quitter la patinoire. Pacioretty avait raté les deux rencontres précédentes en raison d'une blessure au bas du corps. Il avait également été écarté de la formation lors des 38 premières parties, alors qu'il était en convalescence de l'opération visant à soigner son tendon d'Achille. Il ne devrait pas être en mesure d'amorcer la saison des Capitals, mais il tentera de revenir au jeu le plus rapidement possible.
« Je vais très bien. Je suis à l'aise où j'en suis présentement, a-t-il assuré. Je ne serai probablement pas prêt pour le début de la saison, mais je ne devrais pas tarder à revenir. Je vais laisser les médecins et les experts juger. Pour l'instant, je ne peux que faire tout en mon possible pour être prêt bientôt. »
Pacioretty avait été acquis des Golden Knights de Vegas par voie de transaction le 13 juillet 2022, lui qui venait de conclure une campagne de 37 points en 39 matchs.
L'ancien capitaine des Canadiens de Montréal a marqué 35 buts à trois reprises dans sa carrière, dont un sommet personnel de 39 avec le Tricolore en 2013-14. Il a atteint six fois le plateau des 30 buts.
« Tout d'abord, il est un marqueur de buts. Il faut trouver le moyen de marquer davantage et il comble ce besoin, a expliqué le directeur général des Capitals, Brian MacLellan. J'aime beaucoup le joueur. Il est l'un des meilleurs buteurs des dernières saisons. Au-delà de sa blessure, je crois qu'il peut être encore meilleur que ce qu'il a montré récemment. Nous avons hâte qu'il soit en santé et dans notre alignement. »
Choix de premier tour (22e au total) des Canadiens en 2007, Pacioretty totalise 645 points (326 buts, 319 aides) en 855 matchs de saison régulière dans l'uniforme des Canadiens, des Golden Knights et des Hurricanes. Il a ajouté 49 points à sa récolte en 74 rencontres de séries éliminatoires.
