Joe Pavelski a indiqué mardi qu’il ne compte pas jouer dans la LNH la saison prochaine.
L’attaquant des Stars de Dallas, qui aura 40 ans le 11 juillet, a récolté 67 points (27 buts, 40 passes) en 82 matchs cette saison, sa 18e dans la LNH, mais il a été moins efficace en séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec quatre points (un but, trois aides) en 19 rencontres. Les Stars ont été éliminés par les Oilers d’Edmonton en six parties en finale de l’Association de l’Ouest.
« Je crois que j’en ai probablement plus à donner », a dit Pavelski lors d’un entraînement facultatif en finale d’association. « Il y a certains éléments de mon jeu qui ont été bons et d’autres que je dois améliorer. En fin de compte, je n’ai pas d’excuses. Je dois trouver des moyens et vouloir. C’est le meilleur moment de l’année pour jouer. Ce n’est pas une question du repos que tu peux obtenir. Il y a encore des moments où tu dois pousser la machine et pratiquer des choses, et l’idée est d’en vouloir toujours plus. Nous faisons tous la même chose. »
Repêché par les Sharks de San Jose en septième ronde (205e au total) en 2003, Pavelski cumule 1068 points (476 buts, 592 mentions d’aide) en 1332 matchs de saison régulière en carrière avec les Stars et les Sharks. Il a passé les cinq dernières campagnes avec les Stars après avoir signé un contrat avec eux comme joueur autonome le 1er juillet 2019.
Après la saison régulière, Pavelski était cinquième au chapitre des buts et des matchs joués, et septième pour les points parmi les joueurs actifs.
« Je ne sais pas si c’était le dernier match de Joe ou non », avait affirmé l’entraîneur des Stars Peter DeBoer après la défaite de 2-1 contre les Oilers d’Edmonton dans le match no 6 de la finale de l’Ouest, dimanche. « Mais ç’a été un privilège de diriger un joueur comme lui. Nos jeunes joueurs sont tous meilleurs depuis qu'ils l'ont côtoyé. »
Pavelski, qui a passé 13 saisons avec San Jose, est deuxième dans l’histoire des Sharks pour les buts (355), troisième pour les points (761) et les matchs joués (1104), et quatrième pour les passes (406). Il a été capitaine des Sharks de 2015 à 2019 et il a amassé 100 points (48 buts, 52 aides) en 134 rencontres des séries avec les Sharks, les aidant à atteindre les séries 12 fois. Ils ont notamment atteint la finale de la Coupe Stanley en 2016, quand ils se sont inclinés contre les Penguins de Pittsburgh en six parties.
En cinq saisons avec Dallas, Pavelski a cumulé 307 points (121 buts, 186 passes), incluant un record personnel de 81 points (27 buts, 54 aides) en 2021-22. Il a disputé chaque match au cours des quatre dernières campagnes et raté seulement deux parties en cinq saisons à Dallas. Pavelski a été le meneur des Stars avec 13 buts en 27 rencontres quand ils ont atteint la finale en 2020, mais se sont inclinés contre le Lightning de Tampa Bay en six matchs.
Pavelski a totalisé 143 points (74 buts, 69 aides) en 201 rencontres des séries et il a participé aux séries dans 16 de ses 18 saisons. Il est premier chez les joueurs actifs au chapitre des buts en séries et quatrième pour les points, derrière Sidney Crosby (201) et Evgeni Malkin (180), des Penguins, et Nikita Kucherov (167), du Lightning.
Parmi les joueurs nés aux États-Unis, Pavelski est cinquième pour les points et les buts, septième pour les matchs joués et 11e pour les mentions d’aide. Il a été nommé sur la deuxième équipe d’étoiles de la LNH en 2013-14, quand il a inscrit 41 buts, un record personnel, et 79 points en 82 matchs avec les Sharks. Il a pris part au match des étoiles à quatre reprises (2016, 2017, 2019, 2022).
« Depuis qu’il est ici, il est très important pour notre groupe », a souligné l’attaquant des Stars Tyler Seguin. « Sur la glace, hors de la glace, lors de nos parties de golf… Tout est mieux avec lui. Il est une personne extraordinaire. »
*Avec la contribution du chroniqueur NHL.com Nicholas J. Cotsonika.
