Peterka a droit à un traitement royal à Munich

MUNICH – JJ Peterka a connu la meilleure soirée de sa vie.

« Incroyable », a dit l'attaquant des Sabres de Buffalo.

Peterka a marqué le dernier but dans la victoire de 5-0 des Sabres contre l'EHC Red Bull München lors du Défi de la Série globale Allemagne de la LNH 2024, présenté par Fastenal devant une salle comble de 10 796 partisans lors de l'inauguration du SAP Garden.

Mais pour Peterka, la soirée de vendredi soir ne se limitait pas à un simple but ou une victoire dans laquelle les Sabres ont été très impressionnants.

Peterka est né à Munich. C'est là où il a grandi. C'est là où il a appris à jouer au hockey. Il a évolué avec le Red Bull entre 2019 et 2021. Il continue à habiter ici pendant la saison morte. Il connaît la majorité des joueurs dans la formation du Red Bull, s'étant entraîné avec eux cet été.

Ce fut une grande soirée pour lui, probablement la plus grande soirée de sa carrière dans la LNH quand on considère sa fierté envers son héritage bavarois et l'occasion de se mettre en valeur devant ses coéquipiers, ses membres de famille, ses amis et les partisans.

Tout s'est déroulé à la hauteur de ses attentes.

« C'était encore mieux que ce que j'avais prévu, a déclaré Peterka. J'étais un peu nerveux avant aujourd'hui. Ça ne m'arrive plus depuis longtemps. J'étais super excité pour la journée, et tout allait de mieux en mieux. »

Peterka a amorcé la soirée en entamant la période d'échauffement des Sabres avec un tour de patinoire en solitaire, un honneur réservé habituellement aux recrues qui font leurs débuts dans la LNH. Il ne savait pas que ça allait se produire, mais ses coéquipiers l'ont forcé à le faire.

Les partisans scandaient son nom alors qu'il se déplaçait sur la glace, les couleurs dans l'aréna passant du rouge au bleu, les couleurs du Red Bull. Plusieurs personnes dans les gradins portaient son chandail numéro 77 des Sabres, tandis que d'autres portaient même son chandail numéro 77 du Red Bull.

« Le fait qu'ils criaient mon nom, c'était très spécial pour moi, a commenté Peterka. C'était très important pour moi. »

Peterka a conclu le match en marquant le dernier but de Buffalo à 3:48 de la troisième période, un tir des poignets du cercle droit qui a fait oublier une chance facile qu'il avait ratée à l'autre bout de la patinoire en période médiane.

« J'espérais qu'il allait obtenir d'autres chances, et dès la prochaine chance qu'il a eue, il a trouvé le fond du filet, a noté l'entraîneur des Sabres Lindy Ruff. C'est la marque d'un buteur. »

La soirée n'était pas terminée pour Peterka.

Après avoir effectué plusieurs entrevues après le match en allemand et en anglais, Peterka se dirigeait vers le vestiaire des Sabres quand il a entendu un groupe de jeunes enfants qui criaient son nom. Ils se trouvaient au-dessus du tunnel qu'empruntaient les Sabres pour se rendre à la glace.

Il s'est approché d'eux et a passé les 10 prochaines minutes à signer des autographes et prendre des égoportraits.

« Très fier », a dit Peterka.

Il a ressenti cette fierté avant le match quand il a vu ses coéquipiers descendre de l'autobus et entrer dans l'aréna en portant le lederhosen, le costume traditionnel bavarois.

« Je dirais que j'ai importé la culture bavaroise dans l'équipe, a lancé Peterka. Je crois que Tage Thompson était très chic parce que son lederhosen était si serré. Ça ressemblait un peu à un mini-short, mais je dois admettre que tout le monde était très bien vêtu. »

Ruff et les entraîneurs adjoints portaient des chapeaux allemands traditionnels derrière le banc.

« Il faut rendre hommage à la tradition ici en Allemagne, a expliqué Ruff. Nous voulons tous en faire partie. Les joueurs ont fait un bon travail. »

L'ambiance a rendu l'expérience mémorable pour les Sabres.

Les nombreux partisans entassés dans la section debout ont tapé sur leurs tambours, crié à pleine voix et agité des drapeaux du début jusqu'à la fin.

En effet, à un moment en troisième période, les partisans dans cette section ont crié quelque chose en allemand. Ils encourageaient les autres partisans dans l'aréna à se lever. À ce stade, Buffalo avait déjà une avance de 5-0, mais tout le monde s'est levé pour crier et applaudir alors que le jeu se déroulait.

Tout le monde s'est levé de nouveau avec deux minutes à jouer et est resté debout, scandant, applaudissant, tapant sur des tambours et agitant des drapeaux jusqu'au son de la dernière sirène.

« C'était super, a commenté Thompson. Ç'a dépassé mes attentes. JJ m'avait dit à l'approche du match que ça allait ressembler à un match de soccer — de football pour vous ici — et c'était super. L'ambiance était électrisante pendant toute la soirée. »