P.-O. Joseph : Du divan à la bulle

Pierre-Olivier Joseph commençait à avoir fait le tour de l'offre disponible sur Netflix quand il a reçu l'appel qui lui apprenait qu'il allait prendre part à la grande aventure du retour au jeu de la LNH avec les Penguins de Pittsburgh.

Une expérience probablement encore plus trépidante que la troisième saison de Narcos.

« J'étais heureux de recevoir cette nouvelle, a déclaré le défenseur québécois lors d'une vidéoconférence avec les médias de Pittsburgh, jeudi. J'ai passé les derniers mois couché sur mon divan et je regardais des films et des séries (rires).

« Je vois ça comme une occasion de gagner en expérience en regardant ce que les autres joueurs font et comment ils se préparent. Je veux grandir comme joueur de hockey, mais aussi comme personne. Tu veux apprendre chaque jour et devenir un meilleur professionnel. C'est ce que j'essaie de faire. »

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Le début de son expérience a été quelque peu rocambolesque puisqu'il a fait partie du groupe de neuf joueurs que les Penguins ont placé en isolement volontaire par mesure de précaution au premier jour du camp d'entraînement.

Cette mesure a été levée, il y a quelques jours, ce qui leur a permis de retrouver le reste du groupe. Les Penguins s'envoleront vers Toronto, dimanche, et poursuivront leur préparation dans la « bulle » en vue de leur série de qualification au meilleur de cinq matchs face aux Canadiens de Montréal.

Joseph, qui a été acquis des Coyotes de l'Arizona dans l'échange d'Alex Galchenyuk l'été dernier, ne jouera pas les matchs - à moins d'une surprise - mais il sera assurément un spectateur attentif.

« Je n'ai jamais été aussi près des séries dans la LNH, a-t-il fait valoir. C'est différent parce que nous serons dans une bulle. Je me souviens de mes expériences de séries au hockey mineur et dans le junior et j'ai l'impression que ces séries seront 100 fois plus difficiles physiquement et mentalement.

« Je vais observer ce qui se passe et tenter de ne pas déranger les gars. Ce que je verrai là-bas va probablement me servir un jour quand je me retrouverai moi-même en séries. Ce sont tous des trucs qui pourront me servir à l'avenir. »

La LNH a dévoilé, jeudi, ses plans quant aux installations auxquelles les joueurs des différentes équipes auront accès dans la « bulle ». À Toronto, où seront les 12 équipes de l'Est, on retrouvera des cinémas, des salons, des terrasses et des aires sportives.

On ne sait pas encore à quel point les joueurs des différentes formations auront le droit de socialiser - ni même s'ils en auront envie - mais chose certaine, Joseph risque de croiser un visage qui lui est familier là-bas. Son frère Mathieu vivra la même expérience que lui avec le Lightning de Tampa Bay et il logera au même hôtel.

« On se texte pas mal chaque jour pour prendre des nouvelles, a dit Joseph. Peut-être que nous pourrons nous voir dans la bulle, mais je pense que quand les séries vont commencer, nous ne serons plus des frères, mais des ennemis.

« Pour l'instant, nous avons une relation amicale. Quand ça deviendra un peu plus sérieux, je ne pense pas garder contact avec lui. Nous serons des ennemis. Je vais encourager les Penguins, et lui, le Lightning. On verra bien si j'aurai envie de le voir. »