Pittsburgh espère retourner en séries grâce à Hayes et Grzelcyk

Après le repêchage, l'ouverture du marché des joueurs autonomes et plusieurs mouvements de personnel durant la saison morte, LNH.com dresse un portrait des différentes équipes en vue de la saison 2024-25, qui commencera le 4 octobre. Aujourd'hui, les Penguins de Pittsburgh.

Fiche en 2023-24 : 38-32-12, cinquièmes de la section Métropolitaine
Meilleur buteur : Sidney Crosby (42)
Meilleur passeur : Crosby (52)
Meilleur pointeur : Crosby (94)

Les arrivées

• Matt Grzelcyk (D)
• Kevin Hayes (A)
• Anthony Beauvillier (A)
• Blake Lizotte (A)
• Sebastian Aho (D)

Grzelcyk, 30 ans, a signé un contrat d'un an le 1er juillet et il pourrait jouer au sein des deux premières paires défensives avec Erik Karlsson ou Kris Letang. Grzelcyk a été gêné par des blessures la saison dernière avec les Bruins de Boston, terminant avec 13 points (deux buts, neuf passes) en 63 parties. Aho, un défenseur de 28 ans qui a accepté un contrat de deux saisons le 2 juillet, pourrait évoluer sur la troisième paire défensive après avoir inscrit neuf points (deux buts, sept passes) en 58 parties avec les Islanders de New York en 2023-24.

Hayes, 32 ans, a été acquis par les Penguins dans une transaction avec les Blues de St. Louis le 29 juin. Hayes, qui a récolté 29 points (13 buts, 16 passes) en 79 rencontres la saison dernière, pourrait ajouter à la profondeur des Penguins, dont les joueurs de soutien ont eu de la difficulté à générer de l’offensive la saison dernière, derrière les deux centres Sidney Crosby et Evgeni Malkin.

Les Penguins ont également ajouté d’autres munitions à l'attaque en s'entendant avec Beauvillier (un an) et Lizotte (deux ans) le 1er juillet. Beauvillier devrait occuper un rôle au sein du troisième trio après avoir amassé 17 points (cinq buts, 12 passes) en 60 parties la saison dernière avec les Canucks de Vancouver, les Blackhawks de Chicago et les Predators de Nashville. Lizotte, 26 ans, a inscrit 15 points (sept buts, huit passes) en 62 parties avec les Kings de Los Angeles la saison dernière.

Les départs

• Reilly Smith (A)
• Jeff Carter (A)
• Pierre-Olivier Joseph (D)

Smith a été échangé aux Rangers de New York le 1er juillet en retour d'un choix conditionnel de cinquième ronde au repêchage 2025 de la LNH et d'un choix de deuxième ronde en 2027. Smith a récolté 40 points (13 buts, 27 passes) en 76 parties la saison dernière, sa première avec Pittsburgh après avoir été acquis dans une transaction avec les Golden Knights de Vegas le 28 juin 2023.

Carter a annoncé sa retraite de la LNH après le dernier match des Penguins, le 17 avril. Le joueur de centre de 39 ans a inscrit 15 points (11 buts, quatre passes) en 72 parties la saison dernière, passant la majorité du temps sur le quatrième trio.

Joseph, 25 ans, a signé un contrat d'un an avec les Blues de St. Louis le 3 juillet à titre de joueur autonome sans compensation après que Pittsburgh eut décidé de ne pas lui soumettre d’offre qualificative. Le Québécois de 25 ans a été retranché pendant de longues séquences la saison dernière, terminant avec 11 points (deux buts, neuf passes) en 52 rencontres.

Ils cognent à la porte

• Owen Pickering (D)
• Joel Blomqvist (G)
• Ville Koivunen (A)

Pickering, 20 ans, a récolté 46 points (sept buts, 39 passes) en 59 matchs avec les Broncos de Swift Current dans la Ligue de hockey de l'Ouest la saison dernière. Sélectionné par Pittsburgh en première ronde (21e au total) en 2022, Pickering a dit qu'il s'attend à rivaliser pour un poste dans la LNH dès cette année.

Blomqvist, 22 ans, a compilé une fiche de 25-12-6 avec une moyenne de buts alloués de 2,16 et un pourcentage d'arrêts de ,921 en 45 parties avec les Penguins de Wilkes-Barre/Scranton dans la Ligue américaine de hockey la saison dernière. Alex Nedeljkovic a signé un contrat de deux ans le 20 juin afin de demeurer à Pittsburgh, où il devrait maintenir son poste d'auxiliaire à Tristan Jarry, mais les Penguins voient en Blomqvist un futur gardien no 1, et il pourrait effectuer ses débuts dans la LNH cette saison.

Koivunen, 21 ans, fait partie du retour obtenu dans la transaction qui a envoyé l'attaquant Jake Guentzel aux Hurricanes de la Caroline le 7 mars. Il a amassé 56 points (22 buts, 34 passes) en 59 parties avec Karpat dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle en Finlande, la saison dernière avant d'ajouter un but et une passe en deux matchs des séries éliminatoires de la Coupe Calder avec Wilkes-Barre/Scranton. Koivunen devrait aller chercher plus d'expérience dans la LAH cette saison, mais il pourrait éventuellement être rappelé dans la LNH.

Les besoins

Pittsburgh aimerait ajouter un autre ailier du top-6 afin de le jumeler avec Crosby sur le premier trio ou avec Malkin au sein du deuxième. Michael Bunting a bien joué, avec 19 points (six buts, 13 passes) en 21 parties après avoir été acquis des Hurricanes dans la transaction Guentzel, et Drew O'Connor a marqué 10 de ses 16 buts au cours des 27 derniers matchs la saison dernière. Cependant, O'Connor n'a pas encore fait ses preuves comme attaquant du top-6 à long terme, et Rickard Rakell, qui joue habituellement à l'aile droite du deuxième trio, a connu une saison difficile en 2023-24, récoltant 37 points (15 buts, 22 passes) en 70 parties.

Ce qu'ils ont dit

« Nous n'envisageons pas simplement de nous faufiler en séries. Nous voulons que cette équipe puis prétendre au titre le plus rapidement possible. Pouvons-nous y arriver cette saison? La saison prochaine? C’est difficile d’offrir un échéancier, mais nous ne sommes pas dans une situation où nous allons tout démanteler la formation. Les gens dans notre vestiaire méritent un meilleur sort que ça. » — le directeur général Kyle Dubas

Formation prévue

Drew O’Connor -- Sidney Crosby -- Bryan Rust
Michael Bunting -- Evgeni Malkin -- Rickard Rakell
Anthony Beauvillier -- Lars Eller -- Valtteri Puustinen
Blake Lizotte -- Kevin Hayes -- Noel Acciari

Matt Grzelcyk -- Kris Letang
Marcus Pettersson -- Erik Karlsson
Ryan Graves -- Sebastian Aho

Tristan Jarry
Alex Nedeljkovic