NASHVILLE – Steven Stamkos et Jonathan Marchessault étaient réunis sur un même trio lors de la première session sur glace du camp d’entraînement des Predators de Nashville, jeudi.
Il s’agissait d’un premier entraînement officiel avec leur nouvelle formation pour Stamkos, qui a passé les 16 dernières saisons avec le Lightning de Tampa Bay, et Marchessault, qui a passé les sept plus récentes campagnes avec les Golden Knights de Vegas. Tommy Novak agissait comme joueur de centre sur l’unité.
« La première journée a bien été, a lancé Stamkos. Il y avait un très bon rythme sur la patinoire. Je me sentais comme un jeune joueur qui arrive et qui apprend à prendre le pouls de son nouvel environnement. C’est bien qu’on se soit installés ici depuis quelques semaines afin de s’adapter avec la famille et la nouvelle routine. Mais c’est toujours excitant de sauter sur la glace pour la première journée du camp. »
Marchessault a disputé 47 matchs avec le Lightning en 2014-15 et 2015-16 pendant que Stamkos était à Tampa Bay. Il est fébrile à l’idée de jouer avec lui cette saison.
« Je me souviens qu’il était un des gars qui m’avaient le plus impressionné à Tampa par sa rapidité et son lancer, a dit Marchessault. C’est vraiment génial de renouer avec lui sur la glace. »
Même s’il est impossible à ce stade-ci de savoir si Stamkos, Marchessault et Novak vont commencer la saison ensemble, les qualités de fabricant de jeux de Novak pourraient être un atout sur un tel trio. Stamkos (40) et Marchessault (42) ont chacun atteint le plateau des 40 buts la saison dernière.
Novak a inscrit 45 points (18 buts, 27 passes) en 71 matchs.
« Il est un joueur qui parvient à échapper à ses adversaires, a noté Stamkos. Il peut se placer dans certaines positions et trouver une façon de sortir avec la rondelle. En tant que joueur de centre, c’est une très belle qualité à avoir. Il a aussi plusieurs habiletés. Je n’en savais pas beaucoup sur lui avant d’arriver ici, mais en l’ayant vu à l’œuvre lors des séances avant le camp et aujourd’hui – et en ayant parlé à certains gars – je vois que par sa façon de progresser, il va devenir un très bon centre dans les deux sens de la patinoire.
« Peu importe à quoi ressembleront les trios, c’est un gars qui peut distribuer la rondelle. En tant que joueur qui aime lancer, c’est super de jouer avec lui. »
Stamkos et Marchessault sont arrivés à Nashville plusieurs semaines avant le début du camp. Ils ont le sentiment d’avoir déjà développé une belle camaraderie avec leurs nouveaux coéquipiers, et que ça rapportera sur la glace pendant la saison.
« Je me suis retrouvé dans un endroit où nous avions vraiment un groupe tissé serré, et je ne pensais pas que je retrouverais cela ailleurs, a admis Marchessault. En arrivant ici, j’ai constaté que c’est vraiment similaire. C’est un groupe uni, et ils accueillent vraiment bien leurs nouveaux joueurs.
« Je suis vraiment heureux d’être ici. Je pense que le bon rendement d’une équipe sur la glace est le reflet de la chimie qui règne en dehors de la glace. C’est quelque chose qui s’établit dans les premières semaines et les premiers mois de la saison. Je suis vraiment heureux de prendre part à tout ça. »
