Prédictions du LNH.com pour la Finale de la Coupe Stanley

Après le consensus qui a caractérisé les prédictions de notre panel dans le cadre des finales d'association, les avis sont très partagés en vue de la finale de la Coupe Stanley.

Après avoir vu six membres du panel sur sept prédire avec succès une finale entre l'Avalanche du Colorado et le Lightning de Tampa Bay, une très courte majorité de quatre panélistes prédisent que le Lightning va défendre son titre avec succès pour une deuxième saison de suite.
L'issue de cette grande finale aura des répercussions importantes sur le classement des membres du LNH.com. En effet, avec 12 bonnes prédictions sur 14 après trois rondes, notre journaliste Nicolas Ducharme occupe seul la tête de notre palmarès pour le moment. Nicolas croit que l'Avalanche va mettre un terme à l'hégémonie du Lightning.
Il est toutefois talonné par trois membres de notre personnel - Hugues Marcil, Guillaume Lepage et Sébastien Deschambault - qui ont correctement prédit l'issue de 11 séries sur 14 jusqu'à maintenant. Guillaume et Sébastien ont de leur côté opté pour le Lightning en finale, ce qui leur permettrait de rejoindre Nicolas en tête.
Voici en détail les prédictions de chacun des panélistes :

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

Fiche en finales d'association: 2-en-2Fiche cumulative : 11-en-14
Comme je l'avais prédit avant le début des séries, le Lightning et l'Avalanche se rencontrent en finale de la Coupe Stanley. Et comme il semble bien que je ne me trompe jamais (!), le Lightning ne me fera pas mentir et va remporter un troisième titre consécutif.
Cette série va se jouer devant le filet, et peu importe qui de Darcy Kuemper ou Pavel Francouz défend la cage du Colorado, Tampa Bay profitera d'un avantage marqué grâce à la présence d'Andrei Vasilevskiy.
Ajoutez à cela la confiance inébranlable du Lightning qui découle de deux conquêtes consécutives de la Coupe Stanley, et je ne vois pas comment l'Avalanche pourra venir à bout d'un adversaire aussi coriace.
Attention, je ne dis pas que le Lightning va liquider l'Avalanche en quatre petits matchs! Je m'attends à une excellente série très serrée et âprement disputée. Je pense simplement que les doubles champions en titre vont trouver le moyen de s'imposer dans les moments cruciaux, ces petits moments où l'expérience fait toute la différence. Cette expérience qui manque encore quelque peu aux joueurs du Colorado.
Au cours des six derniers matchs de la saison, car oui, Tampa Bay va l'emporter en six parties, ce sera un plaisir de voir les Steven Stamkos, Nikita Kucherov et Victor Hedman rivaliser avec Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen et Cale Makar… jusqu'à ce que Stamkos récupère la Coupe Stanley des mains de Gary Bettman sur la glace du Amalie Arena.
Prédiction : Lightning en 6

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Fiche en finales d'association : 2-en-2Fiche cumulative : 11-en-14
Toute bonne chose a une fin. Je sais que l'expérience joue en faveur du Lightning, qu'il compte sur Andrei Vasilevskiy devant le filet et qu'il vient de remporter 11 séries consécutives, mais je ne peux imaginer une équipe mieux outillée que l'Avalanche pour mettre fin au règne de l'équipe floridienne et l'empêcher de s'offrir un troisième championnat consécutif. Je ne vous ferai toutefois pas croire que faire cette prédiction a été un exercice facile.
Avec raison, on vante la formation de Tampa Bay et les joueurs qui la composent, mais à mon humble avis, l'Avalanche n'a rien à envier au Lightning, mis à part devant le filet. J'argumenterais que le Colorado possède autant sinon plus de profondeur offensive que le Lightning, et en défensive, il compte sur un Cale Makar qui joue actuellement comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire (j'exagère à peine).

D'ailleurs, on dit souvent de l'Avalanche qu'elle a une défensive axée sur l'attaque, mais elle est à égalité au troisième rang en séries avec une moyenne de 2,86 buts accordés par match. Même si le Colorado ne compte pas sur un Vasilevskiy devant le filet, ça ne veut pas dire que ce sera facile de marquer. Et avec tout ça, on ne parle même pas du brio de Nathan MacKinnon, du capitaine Gabriel Landeskog et de Mikko Rantanen…
L'autre chose qui me fait pencher pour l'Avalanche, c'est qu'on a vu un Lightning un peu plus humain cette année en séries - j'exclus évidemment la deuxième ronde contre les Panthers de la Floride. La série de premier tour contre les Maple Leafs de Toronto aurait pu aller d'un côté comme de l'autre, et le Lightning était sérieusement dans le pétrin après deux matchs contre les Rangers de New York en finale de l'Est. Qui sait ce qui aurait pu se produire si les blessures et la fatigue n'avaient pas rattrapé New York? Malheureusement pour le Lightning, je juge que l'Avalanche est supérieure à ces deux équipes. Le Colorado attend ce moment depuis plusieurs années maintenant, et il ne va pas le laisser lui glisser entre les doigts.
Prédiction : Avalanche en 6

Robert Laflamme, journaliste principal LNH.com

Fiche en finales d'association: 2-en-2Fiche cumulative : 9-en-14
J'ai beau revirer ça dans tous les sens, je n'arrive pas à me brancher. J'ai eu le nez collé sur les doubles champions en titre pour 12 de leurs 17 matchs. Ils m'impressionnent, pas à peu près.
J'étais un de ceux qui ne les voyaient pas être dans le coup pour une troisième conquête, en raison du départ des trois membres du troisième trio. Yanni Gourde, Blake Coleman et Barclay Goodrow avaient tellement joué un rôle important dans les deux premiers sacres.
Je n'aurais jamais cru qu'on aurait déniché des remplaçants de calibre qui se fondraient si rapidement dans le groupe.
Uniquement que pour ça, peu importe le dénouement de la finale, il faut lever notre chapeau au directeur général Julien BriseBois.
Gagne ou perd, le Lightning occupera une place de choix dans la hiérarchie des plus grandes équipes de l'histoire. Gagne ou perd, il en donnera pour son argent à l'Avalanche.
Ce sera une palpitante série. Ma prédiction pourrait être que les grands gagnants seront les amateurs.
À distance, ce que j'ai vu de l'Avalanche fait peur.
On assistera à un choc philosophique entre de fins renards et de jeunes loups.
Le Lightning parviendra-t-il à contrer la force de frappe de l'Avalanche? J'ai beau revirer ça de tous bords tous côtés, je suis incapable de me faire une tête.
Puisqu'il le faut, Lightning en sept.
Prédiction : Lightning en 7

Philippe Landry, pupitreur LNH.com

Fiche en finales d'association: 1-en-2Fiche cumulative : 9-en-14
Depuis la victoire du Lightning contre les Rangers, on entend partout que rien ne pourra arrêter les champions en titre, qu'ils ont tout ce que ça prend pour décrocher un troisième titre consécutif. C'est vrai. Ils ont l'expérience, le vécu, la profondeur, le meilleur gardien. Sans compter qu'ils devraient pouvoir saluer le retour au jeu de leur joueur de centre numéro un, Brayden Point.
Mais j'ai envie de croire que l'Avalanche va trouver les solutions et les failles, aussi minimes soient-elles. La bande à MacKinnon a tout détruit sur son passage depuis le début des séries. Elle va trouver chaussure à son pied assez vite, et il n'y aura rien de simple. Mais elle a elle aussi tous les éléments nécessaires pour atteindre le plus haut sommet. On est vraiment en droit de s'attendre à une des meilleures finales depuis longtemps.
Sans rien enlever au Lightning, on ne peut pas dire qu'il a affronté des super puissances en finale lors des deux dernières saisons. Cette année, ce sera tout un duel, qui impliquera vraiment la meilleure équipe de l'Ouest et la meilleure équipe de l'Est.
Je pousserai même ma prédiction un peu plus loin : les deux formations vont s'échanger les victoires, et l'Avalanche triomphera à domicile dans un match no 7 qui nécessitera la prolongation. Et dans ce scénario de rêve, Cale Makar, récipiendaire du trophée Conn-Smythe, marquera le but gagnant de la Coupe Stanley.
Prédiction : Avalanche en 7

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

Fiche en finales d'association: 2-en-2Fiche cumulative : 12-en-14
En matière de talent brut, nous assisterons assurément à une des finales les plus relevées des dernières années, voire des dernières décennies. Le Lightning, force inarrêtable en séries éliminatoires, dont l'expérience lui permet de passer à travers toutes les épreuves, contre l'Avalanche, une formation bourrée de gros canons et qui a appris à la dure ce qu'elle devait faire en séries pour gagner.
En début de saison, j'ai prédit que le Lightning allait atteindre la finale de la Coupe Stanley, mais qu'après avoir joué autant de hockey depuis trois ans, l'essence allait manquer dans le réservoir. Je garde cette prédiction, et je donne la Coupe à l'Avalanche en sept rencontres.
Avec le retour au jeu imminent de Nazem Kadri, l'Avalanche détient une profondeur incroyable en attaque, mais surtout, des trios bien équilibrés et capables de jouer des deux côtés de la patinoire. Le plus gros défi du Colorado en séries n'était pas contre les Oilers d'Edmonton en finale de l'Association de l'Ouest, mais plutôt les Blues de St. Louis en deuxième ronde. La performance de la troupe de Jared Bednar dans cette série me laisse croire qu'elle peut battre le Lightning, surtout si le jeu de puissance et le défenseur Cale Makar continuent de fonctionner à un tel rythme.
Chez le Lightning, Brayden Point pourrait effectuer un jeu, mais il sera clairement limité physiquement, ce qui pourrait faire la différence, surtout dans une série qui se jouera sur les détails et dans les tranchées. Bien sûr, le Lightning sait gagner, mais il n'a jamais affronté une formation aussi redoutable en finale. Les Stars de Dallas, en 2020, et les Canadiens de Montréal, en 2021, étaient avant tout des équipes Cendrillon pour qui minuit a sonné comme il fallait s'y attendre.
La clé de cette série sera assurément devant le filet. Le portier du Lightning Andrei Vasilevskiy est le meilleur gardien au monde depuis cinq ans, mais si Darcy Kuemper est en mesure de jouer à la hauteur de ce qu'il a offert cette saison et, surtout, de rester en santé, ça devrait être suffisant pour que l'Avalanche passe à travers la tempête et remporte la Coupe Stanley pour la troisième fois de son histoire. S'il se blesse à nouveau, vous pouvez jeter ma prédiction à la poubelle.
Prédiction : Avalanche en 7

Guillaume Lepage, journaliste LNH.com

Fiche en finales d'association : 2-en-2Fiche cumulative : 11-en-14
À ce stade-ci, on peut vraiment se demander s'il est possible d'ébranler la troupe de Jon Cooper.
Le Lightning est passé à un but de l'élimination au premier tour dans le sixième match contre les Maple Leafs de Toronto. Il l'a emporté en prolongation et a terminé le travail en sept matchs.
Il a ensuite balayé les champions de la saison régulière comme s'il s'agissait d'une équipe de milieu de peloton. Puis, il est venu à bout des Rangers de New York et d'Igor Shesterkin après avoir perdu les deux premiers matchs de la série. Tout ça, sans les services de Brayden Point.
L'Avalanche représente un gros défi, surtout au terme d'un troisième long printemps, mais le Lightning a tous les outils pour décrocher un troisième titre. Ni Darcy Kuemper ni Pavel Francouz ne font le poids face à Andrei Vasilevskiy, et c'est ce qui fera la différence à la ligne d'arrivée.

Prédiction : Lightning en 6

John Ciolfi, pupitreur LNH.com

Fiche en deuxième ronde : 2-en-2Fiche cumulative : 9-en-14
Avant d'offrir les raisons pour lesquelles j'ai choisi le Lightning, je vais dire deux choses : 1) il est fort possible que Cale Makar mette la main sur le trophée Conn-Smythe même si l'Avalanche ne gagne pas la Coupe, et 2) Nathan MacKinnon a démontré régulièrement en séries sa capacité d'élever son jeu à un niveau qui le rend presque imbattable. Cela dit, je crois que ce ne sera pas suffisant.
Il y a trois raisons qui me font pencher vers Tampa Bay. La première, c'est que Brayden Point devrait être de retour à un moment ou à un autre. Le potentiel retour au jeu de Nazem Kadri pour le Colorado pourrait minimiser quelque peu l'importance de cet aspect, mais il va sans dire que Tampa Bay est une équipe plus dangereuse quand Point est de la formation.
La deuxième est plutôt simple : l'expérience. La majorité des joueurs de l'Avalanche n'ont jamais joué en grande finale, tandis que pour la majorité des troupiers de Jon Cooper, ça commence à devenir routinier. L'Avalanche sera affamée, sans aucun doute, mais le Lightning sait quoi faire pour finir le travail.
La troisième, et la plus importante, se trouve devant les filets. Les gardiens de l'Avalanche ont offert un rendement respectable jusqu'ici, mais pas spectaculaire. Ils devront élever leur jeu d'un cran pour stopper le Lightning. Et de l'autre côté, Andrei Vasilevskiy est certainement capable de laisser son empreinte sur une série. L'Avalanche a fait face à quelques solides gardiens au cours des trois premières rondes, mais aucun gardien au même niveau que le cerbère de Tampa Bay. Le Colorado a marqué sur 11,4 pour cent de ses tirs jusqu'ici, mais il ne devrait pas s'attendre à afficher un tel taux de réussite contre Vasilevskiy.
Ça devrait être une incroyable finale, parce que chaque équipe représente le plus gros défi que son adversaire aura eu à relever pendant tout le tournoi printanier. Mais au bout du compte, le Lightning marquera l'histoire en soulevant le prestigieux trophée pour une troisième saison de suite.
Prédiction : Lightning en 6