Le Tricolore remonte la pente et l'emporte
Montréal tirait de l'arrière 3-0, mais a finalement gagné le match 5-4 en tirs de barrage grâce au but décisif d'Ilya Kovalchuk
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Kovalchuk, qui a disputé quatre saisons avec les Devils et qui les a aidés à atteindre la finale de la Coupe Stanley en 2012, a été hué chaque fois qu'il touchait à la rondelle.
« Je sais qu'ils m'aiment ici, a lancé Kovalchuk. J'ai passé trois saisons et demie ici (de 2009 à 2013) et ç'a été de belles années. On a atteint la finale, alors je n'en garde que de bons souvenirs. C'est toujours agréable (d'entendre les partisans); c'est ce qui attire les gens à l'aréna. Qu'ils me huent ou qu'ils m'encouragent, ça veut dire que j'ai fait quelque chose de spécial ici. »
Kovalchuk a accepté un contrat d'un an à deux volets d'une valeur de 700 000 dollars avec les Canadiens le 3 janvier et il compte 19 points (huit buts, 11 aides) en 30 parties cette saison. De plus, il a marqué deux fois en deux tentatives en fusillade.
« Le plus important, c'est la victoire », a ajouté l'attaquant de 36 ans. « Leur gardien était droitier, alors je ne savais pas quoi faire au départ. Il a déplacé sa mitaine et avancé un peu son bouclier, alors j'ai sauté sur cette occasion. »
Joel Armia a marqué en infériorité numérique pour relancer les Canadiens (25-23-7), qui ont comblé un déficit de 3-0 avec quatre buts consécutifs. Charlie Lindgren a réalisé 20 arrêts pour Montréal, qui a remporté trois de ses quatre derniers matchs et cinq de ses sept derniers.
« Nate Thompson et moi avons une belle chimie en désavantage numérique et on sait ce que l'autre va faire, a expliqué Armia. C'est bien de pouvoir saisir ces chances de réaliser un jeu spécial. J'aime jouer en infériorité numérique, j'aime essayer de neutraliser l'attaque adverse. C'est une question de lecture du jeu et de réaction. »
Le Tricolore comble l'écart et bat les Devils, 5 à 4
Christian Folin a profité d'un écran pour compter son premier but de la saison sur un tir de la pointe à 9:35 de la troisième période et ainsi donner les devants 4-3 aux Canadiens.
Kyle Palmieri a inscrit son deuxième filet en avantage numérique de la soirée à 20 secondes de la fin du temps réglementaire pour créer l'égalité 4-4. Les Devils évoluaient à six contre quatre après que les Canadiens eurent été pénalisés pour avoir eu trop de joueurs sur la glace à 18:51 du troisième vingt. Ils ont alors rappelé le gardien Louis Domingue à leur banc afin d'envoyer un attaquant supplémentaire dans la mêlée.
« Tous ceux qui étaient sur la glace (Blake Coleman, Wayne Simmonds, Jack Hughes et Nikita Gusev) ont travaillé fort, a mentionné Palmieri. Ce n'était pas un très beau but, mais on a envoyé la rondelle vers le filet. Ces joueurs-là ont travaillé avec acharnement et j'étais au bon endroit au bon moment. »
Jesper Bratt a obtenu un but et une passe pour le New Jersey (18-24-10), qui présente une fiche de 1-0-3 à ses quatre dernières sorties. Domingue a effectué 32 arrêts.
Nick Cousins a égalé le pointage 3-3 pour Montréal à 7:22 du troisième engagement lorsqu'il a marqué d'un tir vif de l'enclave sur une passe de Brett Kulak.
Thompson a réduit l'écart à 3-2 pour les Canadiens à 17:06 de la deuxième période quand il a contourné le défenseur Will Butcher avant de compter à l'aide d'une superbe manœuvre.
« Parfois, il faut simplifier notre jeu pour faire les bonnes choses et jouer de manière plus directe, a révélé Thompson. On ne le faisait pas dans les dix premières minutes du match et il a fallu qu'on se retrouve en arrière 3-0 pour se réveiller. »
Armia a inscrit le premier but des siens à 13:08 du deuxième tiers à la suite d'un revirement en zone neutre.
Miles Wood a ouvert le pointage pour le New Jersey en marquant du cercle gauche à 9:17 de la première période.
Palmieri a accentué cette priorité à 2-0 en déjouant Lindgren d'un tir des poignets du cercle droit à 1:51 du deuxième engagement.
Bratt a donné les devants 3-0 au New Jersey à 6:44 de la deuxième période.
Ce qu'ils ont dit
« [Kovalchuk] a eu un impact majeur à tous les points de vue, que ce soit en montrant l'exemple, par sa discipline, par sa condition physique, par son jeu ou par ses encouragements. Il a été une excellente acquisition. » -- L'entraîneur des Canadiens Claude Julien
« L'entraîneur m'a donné le rôle que j'ai toujours joué et j'essaie simplement de faire de mon mieux. La chimie est excellente avec tous mes coéquipiers. Il y a beaucoup de jeunes joueurs très talentueux dans cette équipe de même qu'un bon groupe de meneurs. J'aime tout, ici. » -- L'attaquant des Canadiens Ilya Kovalchuk
« On dirait qu'on aime jouer en prolongation. Ce soir, je crois qu'on n'aurait pas dû se rendre jusque-là. Trois joueurs ont dû être rayés de l'alignement en même temps, alors ç'aurait pu porter un dur coup à notre équipe. Tout le monde a mis la main à la pâte et chacun a joué son rôle. » -- L'attaquant des Devils Blake Coleman
Ce qu'il faut savoir
L'attaquant des Canadiens Tomas Tatar a obtenu une mention d'aide et il a inscrit sept points (trois buts, quatre aides) à ses cinq dernières parties. ... Le gardien des Canadiens Carey Price, le défenseur Victor Mete et l'attaquant Jordan Weal souffrent de la grippe et ils étaient tous absents. ... Les Devils ont compté deux fois en cinq supériorités numériques. ... Le défenseur des Devils P.K. Subban n'a pas joué pour cause de maladie, tandis que le centre Nico Hischier et le défenseur Sami Vatanen ont été tenus à l'écart du jeu en raison de blessures au bas du corps.
La suite
Canadiens : Accueilleront les Ducks d'Anaheim jeudi (19 h HE; TSN2, RDS, PRIME, NHL.TV)
Devils : Rendront visite aux Flyers de Philadelphie jeudi (19 h HE; NBCSP, MSG+ 2, NHL.TV)
