Rick Bowness de retour avec les Jets

Rick Bowness a fait son retour avec les Jets de Winnipeg vendredi, et il sera derrière le banc pour la première fois en plus d’un mois lorsque son équipe affrontera les Panthers de la Floride au Amarant Bank Arena vendredi (20 h HE; BSFL, TSN3). 
 
L’entraîneur-chef a quitté l’entourage de l’équipe le 23 octobre pour rester au chevet de sa femme, qui venait d’être victime d’un accident cérébral. Les Jets (11-5-2) ont maintenu une fiche de 9-2-2 en son absence, sous les ordres de l’entraîneur associé Scott Arniel. 

« C’est super pour lui », a mentionné l’entraîneur des Panthers Paul Maurice, qui a été remplacé par Bowness après avoir remis sa démission comme pilote des Jets pendant la saison 2021-22. « La communauté du hockey est très compréhensive quand quelque chose de sérieux touche la famille, qui doit être la priorité. Je suis heureux qu’il soit de retour. Scott Arniel a fait un travail fantastique. Ils sont entre très bonnes mains. »

Il s’agit d’une deuxième saison pour Bowness derrière le banc des Jets, après quatre saisons chez les Stars de Dallas – une comme entraîneur associé et trois comme entraîneur-chef. Il affiche un dossier de 57-38-5 à Winnipeg. 

« C’est épeurant, avait dit l’attaquant des Jets Mark Scheifele lorsque Bowness est parti. Tout ce que nous pouvons faire est d’espérer pour le mieux et de prier pour eux jusqu’à ce qu’elle recouvre la santé.

« Ce sont des personnes incroyables, des êtres humains remarquables, et c’est ce qui prime d’abord et avant tout. Le hockey devient secondaire dans de telles situations. »

Âgé de 68 ans, Bowness a dirigé 739 matchs (269-389-33 et 48 nuls) répartis sur 14 saisons dans la LNH. Il a entamé sa carrière d’entraîneur en tant qu’adjoint chez les Jets en 1983, et il est celui qui a passé le plus de temps derrière un banc de la LNH, que ce soit comme entraîneur-chef ou comme adjoint, dans l’histoire de la Ligue.

*Avec la collaboration de la journaliste Amalie Benjamin et du correspondant indépendant de NHL.com Geroge Richards