Robin Lehner se rase pour souligner son retour à New York

Dimanche, Robin Lehner sera de retour à Long Island pour la première fois depuis qu'il a disputé une saison avec les Islanders de New York.

Même s'il n'a pas passé une éternité dans l'uniforme orange et bleu, le gardien des Golden Knights de Vegas a créé un lien fort avec l'équipe et ses partisans. Lehner estime que c'est grâce aux fans de l'équipe qu'il a été en mesure de se battre contre ses problèmes de bipolarité et de consommation.
Lors de la saison 2017-18, Lehner, qui était alors membre des Sabres de Buffalo, avait pris une pause de jeu afin d'aller en cure de désintoxication. Il a été libéré par les Sabres après la saison, et il commençait à perdre espoir de rester dans la LNH et continuer à jouer au hockey.
C'est à ce moment que le directeur général des Islanders Lou Lamoriello lui a téléphoné.
« Les Islanders étaient prêts à prendre une chance avec moi », avait écrit Lehner dans un texte sur l'Athlétique. « J'étais soulagé d'avoir droit à un nouveau chapitre. Quand on m'a finalement offert ce contrat, j'étais heureux. Il y avait quelqu'un qui croyait en moi maintenant que j'étais sobre. »
Lehner a d'ailleurs décidé de renouer avec une vieille tradition instaurée par Lamoriello en rasant sa barbe pour la rencontre, un clin d'œil au DG de New York.

En juillet 2018, Lehner avait paraphé un contrat d'un an avec les Islanders. En 46 matchs, il avait maintenu un pourcentage d'arrêts de ,930, le troisième plus élevé de sa carrière.
En raison de la modification du calendrier dû à la pandémie, Lehner n'avait pas pu mettre les pieds à New York en 2020, ce qu'il fera pour la première fois, dimanche (14 h HE; TVAS, MSG+, ATTSN-RM, NHL LIVE).
« Ce sera émotif, a souligné Lehner au New York Times. Je vais le répéter, mais les partisans des Islanders ont sauvé ma vie. Ils ont une place spéciale dans mon cœur et dans celui de ma famille. »