« Nous sommes encore en processus avec la Ligue, nous travaillons fort sur la marque de commerce et les aspects légaux », a expliqué Francis lors d'une vidéoconférence en direct organisée par Seattle sur Twitter. « Croyez-moi sur paroles, notre personnel travaille très fort et dès que tout sera complété, nous regarderons quel est l'état de la situation avec notre communauté afin de voir quel est le meilleur temps pour faire l'annonce du nom. »
À LIRE AUSSI : L'équipe de Seattle offrira le transport gratuitement à ses partisans
Seattle est officiellement devenue la 32e équipe le 4 décembre 2018 et devrait commencer à jouer lors de la saison 2021-22.
L'équipe espérait initialement annoncer son nom et dévoiler son logo en février ou en mars, selon ce qu'avait dit le président et chef de la direction Tod Leiweke lors de la réunion du Bureau des gouverneurs de la LNH au début décembre.
Mais la LNH a mis sa saison en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et Francis a dit qu'il fallait d'abord et avant tout s'assurer de la santé et du bien-être de la communauté avant qu'il y ait une annonce pour le nom de son équipe.
« Nous savons que beaucoup de gens ont très hâte de savoir le nom, a souligné Francis. Nous vous entendons. Nous sommes tout aussi fébriles. Nous savons aussi qu'en ce moment, plusieurs personnes de notre communauté font face à des défis importants. Nous voulons être plus que respectueux et sensibles (face à la situation), et être conscients qu'il ne s'agit peut-être pas du meilleur moment pour dévoiler notre nom. »
Francis a fait savoir que les employés de l'équipe de Seattle travaillent de la maison et tiennent des vidéoconférences trois fois par semaine. Il a également mentionné que l'équipe cherchait à embaucher plus de personnel, notamment pour pourvoir des postes de recruteurs, de préparateurs physiques et de gérants d'équipement.
« Il y a encore beaucoup de travail à accomplir avec notre organisation, a dit Francis. Nous tenons des réunions, nous parlons à nos recruteurs professionnels et faisons des comptes-rendus de la saison et de leur travail. Nous regardons de l'avant et nous tentons de comprendre ce que la pause dans la LNH pourrait avoir comme impact sur nous en vue du Repêchage d'expansion (2021), du Repêchage 2021 (de la LNH), du processus d'embauches et plus encore. »
Francis a admis que plusieurs éléments de sa planification pourraient être chamboulés par cette pause.
« Il y a plusieurs choses qui pourraient nous affecter en ce qui a trait au plafond salarial entre autres, a relaté Francis. Les joueurs doivent avoir jouer 40 matchs dans la [saison] précédente, ou 70 dans les deux précédentes [saisons pour être admissibles au repêchage d'expansion]. Si les gars ne remplissent pas ces critères, pourront-ils les remplir au prorata? Comment les choses vont-elles fonctionner? Plusieurs choses intéressantes seront à considérer dans les prochains mois, sans parler du calendrier. S'ils sont en mesure de reprendre et de jouer jusqu'en août ou en septembre, et qu'octobre est un mois de congé avant de reprendre en novembre, la prochaine saison serait condensée et nous obtiendrons des joueurs épuisés lors du repêchage d'expansion. Il y a vraiment plusieurs éléments à analyser et nous restons à l'affût.
« Les gens que nous avons en place ont fait de l'excellent travail jusqu'à présent, et nous embaucherons d'autres personnes pour mettre toutes les chances de notre côté lorsque le moment sera venu. »
Une des prochaines étapes de Francis sera également d'engager le premier entraîneur de Seattle.
« Je crois que c'est certainement plus facile d'avoir quelqu'un qui a déjà de l'expérience dans la LNH, a confié Francis. En jumelant plusieurs joueurs qui ne se connaissent pas pour tenter de former une équipe le plus rapidement possible, c'est important de compter sur un entraîneur qui a de l'expérience. Je crois que dans le hockey d'aujourd'hui vous avez besoin d'un bon communicateur, de quelqu'un qui peut avoir une relation étroite avec les joueurs. Le hockey a changé et les joueurs ne répondent plus de la même façon et veulent être traités différemment. L'expérience et la communication sont des critères que nous recherchons. »
