Seattle repousserait le dévoilement de son nom jusqu'à l'automne

Les plans de dévoilement du nom de l'équipe d'expansion de la LNH à Seattle ont été mis en suspens au moins jusqu'à l'automne en raison de problèmes de marque de commerce, des protestations contre les inégalités raciales et la pandémie du coronavirus, a déclaré le président et chef de la direction Tod Leiweke au Seattle Times, mardi.

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Seattle, qui a été confirmée comme 32e concession de la Ligue le 4 décembre 2018, doit commencer à jouer en 2021-22. L'équipe travaille depuis un certain temps sur son logo et ses uniformes et a quelques noms potentiels sur la table, mais rien ne serait sur le point d'être décidé.

« Si vous ne choisissez qu'un seul [nom], vous vous exposez à plusieurs défis quant aux [marques de commerce], a dit Leiweke au journal. Alors nous avons dû travailler sur plusieurs marques, et c'est là où nous en sommes actuellement. »

Ce n'est pas la première fois que Seattle retarde l'annonce de son nom d'équipe. Elle avait initialement visé la fin janvier. Puis, le Seattle Times avait rapporté que l'annonce serait repoussée à février ou mars.

La LNH a mis sa saison en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Selon Leiweke, cette pause et les protestations concernant des enjeux sociaux à Seattle ont aussi pesé lourd dans la balance quant à la décision de l'équipe de mettre en suspens le choix de son nom.

« Ce n'est pas le bon moment, a-t-il soutenu. Vegas l'a fait un an à l'avance. Nous avons amplement de temps et cette organisation ne sera jamais bornée. Nous devons choisir le bon moment, et nous devons nous assurer que tout est en ordre. »

Vegas, qui a obtenu la 31e concession de la LNH le 22 juin 2016, avait annoncé son nom le 23 novembre 2016 et avait commencé à jouer en 2017-18. Les Golden Knights avaient atteint la Finale de la Coupe Stanley cette saison-là, mais s'étaient inclinés en cinq matchs contre les Capitals de Washington.

En janvier 2019, le Seattle Times avait sondé ses lecteurs et leur avait demandé quel devrait être le nom de l'équipe. « Sockeyes » avait remporté le duel final contre « Totems » après plus de 140 000 votes au total. « Metropolitans », « Steelheads » et « Kraken » étaient les autres noms du top-5.

Par ailleurs, Leiweke a mentionné que la réouverture du KeyArena, le domicile de l'équipe, devrait être retardée d'au moins deux mois jusqu'à la fin de l'été 2021 en raison des retards liés au coronavirus. Les travaux devaient être menés à terme le 1er juin 2021, mais ils ont été entravés par des problèmes d'acquisition de matériaux de construction et par les mesures de sécurité renforcées en raison de la pandémie.

Leiweke s'attend toutefois à ce que l'amphithéâtre soit prêt à temps pour le match inaugural de Seattle dans la LNH.

« Ce sera certainement [prêt] à l'été 2021, reste à savoir quand, a dit Leiweke. Est-ce que ce sera en août? Est-ce que ce sera en septembre? Le 15 septembre? Ce sera dans ces environs. »