Sheary espère retrouver Crosby et Guentzel sur le premier trio

Conor Sheary dit qu'il accueillerait à bras ouverts la chance de retrouver sa place au sein d'un trio complété par Sidney Crosby et Jake Guentzel avec les Penguins de Pittsburgh en vue de la ronde préliminaire des séries de la Coupe Stanley face aux Canadiens de Montréal.

L'attaquant de 28 ans, qui a remporté la Coupe Stanley avec les Penguins en 2016 et 2017, avoue qu'il envisage cette possibilité depuis que la saison de la LNH a été interrompue le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Après avoir subi une opération à une épaule le 31 décembre, Guentzel devait s'absenter pour 4 à 6 mois.

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Grâce à cette pause, Guentzel a bénéficié de suffisamment de temps pour récupérer et il se montre optimiste quant aux possibilités d'effectuer un retour contre Montréal. Si c'est le cas, Pittsburgh pourrait reformer ce trio qui l'avait aidé à gagner la Coupe il y a trois ans.

« Ce serait génial de pouvoir répéter l'expérience, a dit Sheary mardi. Je pense que nous avions connu un solide parcours ensemble lorsque j'étais ici la dernière fois. Je ne crois pas que beaucoup de choses ont changé dans nos façons de jouer alors la transition serait assez facile afin de retrouver cette chimie.

« Si on nous offre cette occasion, je pense que nous pouvons contribuer offensivement tout en étant un trio responsable défensivement. Nous pouvons être excités par le fait que ça pourrait arriver. »

Crosby a amassé 47 points (16 buts, 31 passes) en 41 matchs cette saison; Guentzel a récolté 43 points (20 buts, 23 aides) en 39 rencontres. Après avoir été acquis par les Penguins par le biais d'une transaction avec les Sabres de Buffalo le 24 février, Sheary a inscrit quatre points (un but) en huit parties. Sheary avait été échangé aux Sabres le 27 juin 2018 après avoir passé les trois premières saisons de sa carrière avec les Penguins.

Au cours de la dernière semaine, Sheary a participé à des entraînements volontaires en petits groupes avec Crosby et Guentzel au UPMC Lemieux Sports Complex.

Les camps d'entraînement s'amorceront le 10 juillet en fonction de la Phase 3 du plan de retour au jeu de la LNH, à condition que les mesures de sécurité et médicales le permettent et que la LNH et l'AJLNH en viennent à une entente sur la reprise.

L'action reprendra lors de la Phase 4 avec la ronde préliminaire des séries de la Coupe Stanley. Les dates et les deux villes hôtesses - une pour les 12 équipes de l'Association de l'Est et une pour les 12 équipes de l'Ouest - restent à être déterminées. Les quatre meilleures équipes de chaque association s'affronteront dans un tournoi à la ronde pour déterminer un classement, et les autres formations se feront face dans des séries trois de cinq dans le but de se qualifier pour les séries.

Pittsburgh (40-23-6, pourcentage de points de ,623) est classé cinquième dans l'Est et affrontera Montréal (31-31-9; ,500), qui a pris le 12e rang. Le gagnant accédera aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

À son retour avec les Penguins, Sheary s'est retrouvé à l'aile droite sur le premier trio avec Crosby au centre. Jason Zucker, qui pourrait être relégué sur la deuxième ligne avec Evgeni Malkin si Guentzel est en mesure de revenir au jeu, complétait l'unité en jouant à la gauche de Crosby et Sheary.

Lors des séries 2017, Crosby avait mis la main sur le trophée Conn-Smythe pour une deuxième saison consécutive avec 27 points (huit buts). Sheary avait amassé sept points, inscrivant ses deux buts lors de la Finale contre les Predators de Nashville. Pour sa part, Guentzel avait récolté 21 points, dont 13 buts, alors qu'il en était à son année recrue.

« Évidemment, à ma première année, nous avons eu beaucoup de plaisir à jouer ensemble », a indiqué Guentzel lors d'une conférence téléphonique le 10 juin. « C'était cool que le 'Sid and the Kids' se soit fait un nom. J'y ai pensé. Ce serait une expérience formidable d'être réunis à nouveau parce que nous nous connaissons bien. Nous connaissons les habitudes de chacun. Alors si nous avons cette occasion, nous aurons un peu de temps pour retrouver cette chimie. […] Espérons que nous pourrons connaître un autre beau parcours. »

Sheary n'a pas remarqué de différence majeure dans le jeu de Crosby depuis qu'il est revenu à Pittsburgh. Puisqu'il connaît les habitudes de son capitaine, il pense que la transition s'est bien déroulée.

« Je n'ai pas remarqué beaucoup [de changement chez Crosby] en particulier, a dit Sheary. Je pense qu'il est plutôt constant. Son éthique de travail a toujours été la même. La base de son jeu a toujours été le même. Avec les quelques matchs que j'ai pu disputer avec lui depuis mon retour ici, je pense que la transition a été assez facile.

« Je pense que son jeu est très semblable, s'il n'est pas exactement pareil à ce qu'il était. Il est fidèle à lui-même et il essaie de jouer de la même façon soir après soir. Voilà pourquoi il est si constant. »