Shesterkin et Sorokin prêts à unir leurs efforts en Floride

FORT LAUDERDALE, Flo. - Ilya Sorokin ne s'est pas retenu au sujet de son ami.
« C'est un mauvais tireur », a lancé le gardien des Islanders de New York lors de la journée médiatique du Match des étoiles Honda 2023 de la LNH, jeudi. « Horrible. »

Igor Shesterkin s'est assuré de lui envoyer la pareille.
« Non », a répliqué le gardien des Rangers de New York en riant. « Hélas, il est si épouvantable. Peut-être que si nous avions un filet de soccer, il pourrait marquer. »
Shesterkin et Sorokin font des blagues l'un envers l'autre grâce à leur amitié qui est à l'épreuve de choses aussi intenses, féroces et stressantes que la rivalité Rangers-Islanders.
Le fait qu'ils soient coéquipiers au Week-end des étoiles Honda 2023 de la LNH et les deux gardiens représentant la section Métropolitaine s'avère un rêve réalisé pour les Russes de 27 ans qui ont ravivé la rivalité éternelle des formations new-yorkaises.
Ils participeront également ensemble à l'épreuve Les Cerbères font la paire Discover de la LNH au concours d'habiletés présenté par DraftKings Sportsbook au FLA Live Arena, vendredi (19 h HE; TVAS, SN, ESPN).
« C'est incroyable, a dit Shesterkin. Quand nous nous sommes rencontrés il y a 10 ou 11 ans, si je lui avais dit que nous jouerions dans un match des étoiles de la LNH dans 10 ans, il m'aurait dit, 'Tiens, tu me niaises!' Il est un gars fantastique. »
Sorokin est le parrain du fils de Shesterkin, Timofey.
Les deux gardiens sont arrivés au Week-end des étoiles après avoir passé des vacances ensemble à Miami, près de Sunrise.
Shesterkin a accueilli Sorokin et le défenseur des Islanders Alexander Romanov chez lui pour le souper de Noël en décembre dernier.
« Nous tentons de nous aider, pas seulement sur la patinoire, mais aussi dans la vie, a expliqué Shesterkin. Si quelque chose nous arrive, nous pouvons nous téléphoner. »
Le fait que Sorokin évolue avec les Islanders et que Shesterkin représente les Rangers est seulement important quand les deux équipes s'affrontent.
« Nous ne sommes pas des amis sur la glace, a souligné Sorokin. L'amitié est mise sur pause lorsque nous nous affrontons. Après le match, oui, nous pouvons nous réunir et nous amuser, mais sur la glace, nous ne sommes pas des amis. »
Ce n'est pas la première fois que les gardiens se trouvent aux bouts opposés d'une rivalité. Ils avaient également évolué pour des rivaux dans la Ligue continentale de hockey (KHL) - Sorokin pour le CSKA Moscou et Shesterkin pour le SKA Saint-Pétersbourg.
« Toujours tant de pression dans ces matchs, de gros matchs », a commenté Shesterkin.
C'est la même chose maintenant avec les Islanders et les Rangers.
« Oui, parce que nos partisans veulent battre les partisans des Islanders », a dit Shesterkin.
Mais ils ont toutefois des opinions différentes quant à leur rôle dans l'épreuve Les Cerberes font la paire, vendredi.
L'un d'entre eux sera le gardien-tireur, tandis que l'autre sera le gardien devant le filet.
Le gardien-tireur gagnera des points selon la précision de ses lancers vers le but. Le gardien devant le filet fera face à trois descentes regroupant une, deux ou trois joueuses, en vertu du nombre de points gagnés par le gardien-tireur.
Les joueuses sont les vedettes de hockey féminin Alex Carpenter, Hilary Knight, Emily Clark, Rebecca Johnston et Sarah Nurse.
« J'espère être le tireur, a déclaré Sorokin. Nous aurons une meilleure chance de gagner s'il demeure devant le filet. C'est ce que je lui ai dit, mais il ne m'écoute pas. »
Shesterkin ne l'écoute effectivement pas du tout. Il insiste fermement pour prendre le rôle de tireur.
« Tout le monde le sait déjà, sauf lui, a lancé Shesterkin. Quelqu'un peut lui expliquer les règles? C'est possible qu'il ne comprenne pas ce qu'il devra faire. »
Sorokin a cédé un peu quand on lui a demandé s'il est un aussi bon tireur que Shesterkin.
« Pas encore, a-t-il admis. Pas encore. »
Il a mis l'accent sur le mot « encore », tout comme beaucoup de personnes à travers la LNH quand ils discutent du fait que Shesterkin n'ait pas encore marqué de but.
Il est toutefois venu à quelques centimètres d'avoir réalisé l'exploit, ratant le filet désert à la gauche contre les Sénateurs d'Ottawa la saison dernière et contre les Panthers de la Floride au Madison Square Garden le 23 janvier.
« J'étais furieux contre moi-même, a avoué Shesterkin à propos de son récent échec contre la Floride. Je pensais que j'allais avoir la chance de marquer un but au Madison Square Garden. Je crois que c'est le rêve pour tout le monde, pas seulement pour les gardiens. »
Douze gardiens ont marqué les 15 buts de gardien dans l'histoire de la LNH. Pekka Rinne est le plus récent gardien à avoir touché la cible, l'ayant fait pour les Predators de Nashville le 9 janvier 2020. Evgeni Nabokov est devenu le seul gardien russe à réaliser l'exploit quand il a marqué pour les Sharks de San Jose le 10 mars 2002.
Shesterkin pourrait bien être le prochain gardien à rejoindre ce club.
« Si ça se passe, je serai si heureux », a-t-il dit.
Idem pour Sorokin. Il pourrait même être encore plus heureux pour son ami.
« Il est simplement une bonne personne », a résumé Shesterkin.
Ce, à l'exception des opinions de Sorokin quant à ses talents de tireur.
« Ses blagues sont terribles », a ajouté Shesterkin.