Talbot ne peut sauver le Wild de l'élimination dans le match no 6

ST. LOUIS - Cam Talbot n'a pas été la réponse pour le Wild du Minnesota, qui a été éliminé des séries éliminatoires de la Coupe Stanley par les Blues de St. Louis en vertu d'un revers de 5-1 dans le match no 6 de leur série de première ronde de l'Association de l'Ouest au Enterprise Center, jeudi.

Le gardien, qui disputait un premier match depuis le 28 avril, a réalisé 22 arrêts, mais n'a pu ralentir les Blues, vainqueurs des trois derniers matchs de cette série quatre de sept, ce qui leur permet d'accéder au deuxième tour pour la première fois depuis qu'ils ont remporté la Coupe Stanley en 2019.
Les Blues vont affronter l'Avalanche du Colorado en deuxième ronde. Le Wild a quant à lui été éliminé d'entrée pour une sixième fois de suite en séries.
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Marc-André Fleury, acquis dans une transaction avec les Blackhawks de Chicago le 21 mars, a amorcé les cinq premiers matchs. Il a compilé une fiche de 2-3 avec une moyenne de buts alloués de 3,04 et un pourcentage d'arrêts de ,906.
Talbot n'a pu retrouver le momentum avec lequel il a conclu la saison régulière. Il a affiché un dossier de 13-0-3 à ses 16 dernières présences devant le filet.
Talbot a admis qu'il s'agit d'une lourde tâche de s'amener après une aussi longue période d'inactivité alors que le Wild faisait face à l'élimination.
« Est-ce que j'étais déçu? », a répondu Talbot lorsqu'il a été questionné sur la décision de se tourner vers Fleury pour amorcer la série. « Bien sûr. [Fâché]? Aussi. Mais [le personnel d'entraîneurs] s'attend à ça. Ils veulent que tu sois [fâché]. Qui ne veut pas jouer en séries éliminatoires de la Coupe Stanley? Mais j'ai évidemment respecté leur décision. »
Envoyé Talbot dans la mêlée à la place de Fleury représentait un effort de dernier recours afin d'injecter de la vie dans une équipe qui a vu une avance de 2-1 dans la série leur échapper. Le Wild a aussi intégré le défenseur Dmitry Kulikov et l'attaquant Connor Dewar dans sa formation pour le match no 6.
« Nous allons nous poser des questions encore une fois, nous allons évaluer nos choix. Nous allons discuter des décisions que nous avons prises et que nous aurions dû prendre, a noté l'entraîneur du Wild Dean Evason. Nous avons pris la décision de faire appel à trois nouveaux joueurs aujourd'hui. Nous souhaitions que ce soit la bonne décision et qu'ils nous donnent un regain d'énergie. Nous allons devoir nous asseoir et évaluer si ce fut le cas ou non. Il est toutefois trop pour le faire en ce moment. »
Le vétéran des séries Fleury a remporté la Coupe Stanley à trois reprises avec les Penguins de Pittsburgh (2009. 2016, 2017) et a mené les Golden Knights de Vegas à la finale de la Coupe Stanley en 2018. Il avait toutefois encaissé la défaite à ses deux derniers matchs, cédant quatre fois dans chacune de ces deux défaites. Talbot s'est amené avec un dossier de 0-3-3 avec une moyenne de 5,06 et un taux d'efficacité de ,825 à ses six derniers départs contre les Blues.
St. Louis a de son côté procédé à un changement de gardien similaire plus tôt dans la série, avec des résultats bien différents. Jordan Binnington a effectué sa première présence dans le match no 4 alors que les Blues tiraient de l'arrière 2-1 dans la série. Il a accordé cinq buts en trois départs et a réalisé 25 arrêts dans le match no 6.
St. Louis a eu le dessus sur le Wild 15-5 dans la colonne des buts au cours des trois derniers matchs.
« Nous sommes un groupe qui a toujours rebondi, et nous étions dans une situation où nous devions encore le faire ce soir, et nous ne l'avons pas très bien géré, a mentionné Evason. Pourquoi? Nous allons devoir nous rassembler pour évaluer ce qui s'est produit, individuellement et collectivement. Il faudra penser à ce qui ne s'est pas bien déroulé, et trouver pourquoi nous avons été si bons pour affronter l'adversité toute la saison, avant de nous effondrer d'un coup. »
Le Wild a amorcé le match no 6 en force, limitant les Blues à deux tirs au cours des 14 premières minutes de la rencontre.
Le troisième tir s'est toutefois avéré être celui qui allait briser les reins du Wild. Le défenseur Nick Leddy a pu attaquer la ligne bleue offensive avec de la vitesse, sans qu'un joueur du Wild s'approche de lui. Leddy, en utilisant Kulikov comme écran, a décoché un tir des poignets qui a battu Talbot du côté rapproché à 14:58. St. Louis a ajouté trois filets en période médiane.

« Je dois réaliser l'arrêt sur un tir de cette distance, a souligné Talbot en parlant du but de Leddy. Nous avons connu une bonne première période, mais ce but leur a donné un certain momentum.
« J'ai trouvé que nous avons fait du bon travail pour revenir dans le match après ce but et nous avons repris un peu de momentum. Les punitions nous ont toutefois tués en deuxième. Ils n'ont pas besoin d'aide pour marquer, alors ce premier but n'aurait jamais dû en être un. »
L'équipe qui a marqué en premier a remporté chacune des six parties dans la série.
« Nous étions persuadés que nous allions retourner au Minnesota pour un match no 7, a lancé l'attaquant du Wild Mats Zuccarello. Notre objectif était de franchir la première ronde. »
Talbot a affirmé qu'il souhaitait demeurer avec l'équipe malgré la déception liée au fait qu'il n'ait pas été le partant au début des séries. Surtout qu'il venait de connaître la meilleure saison de sa carrière de neuf ans dans la LNH (32-12-4, moyenne de 2,76, taux d'efficacité de ,911). Le Wild a établi des records d'équipe pour le plus grand nombre de victoires (53) et de points (113).
« Il s'agit d'un groupe spécial, a déclaré Talbot. Il me reste une année de contrat, et je suis simplement enthousiaste de faire partie de cette équipe, de ce groupe, et de ce vestiaire.
« Autant ça fait mal en ce moment, je continue de croire en ce groupe, un groupe dont je veux encore faire partie. Cette équipe est spéciale. »