Choix de première ronde des Nordiques de Québec au Repêchage 1993 de la LNH, Jocelyn Thibault a disputé 586 matchs au cours de sa carrière de 15 saisons dans la LNH. Il a porté l'uniforme des Nordiques, de l'Avalanche du Colorado, des Canadiens de Montréal, des Blackhawks de Chicago, des Penguins de Pittsburgh et des Sabres de Buffalo, signant 238 victoires. Il a été entraîneur des gardiens de l'Avalanche pendant deux saisons et il est désormais propriétaire du Phoenix de Sherbrooke dans la LHJMQ. Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter des dossiers chauds devant les 31 filets de la Ligue.
Quand on regarde les statistiques affichées par les gardiens des Hurricanes de la Caroline cette saison, on pourrait croire que l’équipe occupe les bas-fonds du classement dans l’Association de l’Est.
En effet, quand aucun des trois gardiens d’une équipe ne parvient à conserver un pourcentage d’arrêts supérieur à ,900, ce n’est généralement pas un très bon signe. Malgré tout, les Hurricanes se maintiennent au plus fort de la course, et ils seraient des séries éliminatoires si elles s’amorçaient aujourd’hui.
Frederik Andersen, Antti Raanta et Pyotr Kochetkov n’ont donc pas fait le travail jusqu’ici, malgré le vote de confiance que l’organisation leur a donné pendant la saison morte. Andersen et Raanta étaient tous deux joueurs autonomes sans compensation cet été, mais on a décidé de ramener les deux vétérans.
J’ai déjà mentionné à quelques reprises dans le cadre de ces chroniques que je suis un grand fan d’Andersen… quand il est en santé. Il joue très souvent de malchance, et dans ce cas-ci – il est aux prises avec un caillot sanguin – ce n’est même pas quelque chose qu’il aurait pu éviter avec un meilleur entraînement ou en étant plus prudent pendant les matchs.
Raanta aussi traîne un historique de blessures, mais il avait formé avec Andersen un duo très solide au cours des dernières années. Raanta n’est pas aussi solide qu’au cours des dernières saisons jusqu’ici, ce qui ne l’empêche pas de présenter une fiche supérieure à ,500 (6-4-0) malgré un atroce pourcentage d’arrêts de ,863. Si vous vous le demandez, ce n’est vraiment pas arrivé souvent au cours des dernières années qu’un gardien gagne plus de matchs qu’il n’en perde avec un tel taux d’efficacité après 10 matchs. C’est arrivé une seule fois depuis le début des années 2000, pas plus tard que l’année dernière avec Cal Petersen chez les Kings de Los Angeles… et Petersen a été envoyé dans la Ligue américaine de hockey pour le reste de la saison au mois de décembre!
Je comprends pourquoi les Hurricanes, qui sont depuis quelques années de véritables aspirants à la Coupe Stanley, ont misé sur deux vétérans comme Raanta et Andersen. Une équipe dans leur situation veut compter sur de l’expérience devant le filet. C’était un risque, compte tenu de leur bilan médical, mais une équipe qui veut se rendre jusqu’au bout dans le hockey d’aujourd’hui doit pouvoir compter sur plus de deux gardiens du calibre de la LNH.
Ce qui nous amène à Kochetkov, un autre gardien que j’aime beaucoup. Avec l’absence d’Andersen et les performances de Raanta, l’occasion est belle pour lui de s’emparer du filet. Tout gardien a besoin d’une occasion de prouver qu’il est un véritable gardien numéro un dans la LNH, et cette occasion, Kochetkov l’obtient en ce moment.
Il ne la saisit toutefois pas, malheureusement pour lui. Contre les Oilers d’Edmonton mercredi, il a été retiré du match après moins de six minutes de jeu… un match à mettre à la poubelle. Rod Brind’Amour lui a confié le filet dès le lendemain, contre Flames de Calgary, et il a tenu son équipe dans le match pendant deux périodes… avant de s’effondrer au troisième tiers en cédant trois buts, dont deux qu’il aimerait assurément revoir, sur 11 tirs dans un revers de 3-2.
