Le Défi des espoirs LCH/É.-U. 2024 sera une série de deux matchs mettant en vedette certains des meilleurs espoirs admissibles au repêchage 2025 issus de la Ligue canadienne de hockey (LCH) et de l’équipe des moins de 18 ans du Programme de développement de l’équipe nationale de USA Hockey (NTDP).
La première édition de l’événement sera disputée au Budweiser Gardens de London, le 26 novembre, et au Tribute Communities Centre d’Oshawa, le 27 novembre.
« Les directeurs généraux et les dépisteurs de la LNH sont impatients d’assister à l’édition inaugurale du Défi des espoirs LCH/É.-U. », a déclaré le directeur du Bureau central de dépistage de la LNH, Dan Marr. « Cette compétition unique manquait au calendrier des événements majeurs qui permettent d’évaluer les espoirs pendant une saison. Il s’agira des meilleurs joueurs des États-Unis contre les meilleurs joueurs de la LCH. Aucun autre événement n’offre une telle rivalité entre les meilleurs espoirs. Les partisans sont assurés d’avoir deux matchs électrisants dans lesquels les plus beaux talents de la cuvée 2025 du repêchage seront en vedette. »
Les joueurs de la LCH – qui proviendront de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec, de la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) et de la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) – seront sélectionnés par le Bureau central de dépistage de la LNH à la suite d’une consultation avec les 32 équipes de la LNH.
Parmi les meilleurs espoirs de la LCH qui pourraient participer aux matchs, il y a Porter Martone (6 pieds 3 pouces, 196 livres), un attaquant des Steelheads de Brampton dans la OHL. Le joueur de 17 ans a été le meneur de Mississauga (la concession a été relocalisée à Brampton durant l’entre-saison) avec 33 buts et il a pris le deuxième échelon avec 71 points en 60 rencontres la saison dernière. Il a obtenu 17 points (cinq buts, 12 aides) en sept parties en tant que capitaine du Canada, gagnant de la médaille d’or, au Championnat du monde des moins de 18 ans de la FIHG 2024.
« Porter Martone est une bête », a lancé Nick Smith, du Bureau central de dépistage de la LNH. « Il peut changer le cours d’un match. Il a de bonnes mains et un flair pour marquer des buts. Il lit extrêmement bien le jeu et il rend meilleurs les autres autour de lui.
« Il se rend là où ça brasse pour marquer des buts avec une présence robuste. Il est un leader, le joueur que tu veux sur la glace quand l’issue du match est à l’enjeu. Il doit continuer d’améliorer son coup de patin et son jeu de pieds, mais ça viendra. »
D’autres joueurs de la LCH qui pourraient participer aux matchs sont les attaquants Michael Misa (Spirit de Saginaw, OHL), Roger McQueen (Wheat Kings de Brandon, WHL) et Malcolm Spence (Otters d’Erie, OHL) ainsi que le défenseur Matthew Schaefer (Erie).
Parmi les meilleurs joueurs du NTDP, il y a le joueur de centre William Moore et le défenseur Charlton Trethewey.
Moore (6-2, 175) a été le meneur de l’équipe des moins de 17 ans du NTDP avec 23 buts et il a pris le troisième rang avec 43 points en 50 parties la saison dernière. Trethewey (6-1, 200), un droitier, a été le meneur chez les défenseurs de l’équipe des moins de 17 ans du NTDP avec 35 points (12 buts, 23 mentions d’aide) en 52 parties.
L’équipe gagnante amassera deux points, mais n’obtiendra aucun point dans le cas d’une défaite, qu’elle soit en temps réglementaire, prolongation ou tirs de barrage. Si un match est à égalité après le temps réglementaire, les équipes joueront une période de prolongation de cinq minutes à 3-contre-3 avant d’y aller d’une séance de tirs de barrage de trois rondes, si nécessaire. Si un match est encore à égalité après les trois premières rondes de la fusillade, la séance se poursuivra en format mort subite avec différents joueurs jusqu’à ce qu’une équipe l’emporte.
Si après le deuxième match de la série, les équipes sont à égalité avec deux points chacune, elles joueront du hockey à 3-contre-3 pendant des périodes de 20 minutes jusqu’à ce qu’un but soit marqué pour déterminer le gagnant de la série.
Le Défi des espoirs LCH/É.-U. remplace le match des meilleurs espoirs LCH/LNH, un duel qui mettait en vedette dans un match plus de 40 espoirs admissibles au repêchage et issus de la LCH.
