Gauthier se démarque au camp des recrues des Ducks

EL SEGUNDO, California – Cutter Gauthier n’avait pas l’intention de ne pas faire le poids à sa première saison professionnelle.

Par conséquent, l’attaquant de 20 ans des Ducks d’Anaheim a ajouté 20 livres à sa charpente pendant l’été. Et il a utilisé à son avantage ses 6 pieds 2 pouces et 210 livres lors de la Confrontation des recrues 2024 au Toyota Sports Performance Center.

Gauthier a inscrit un but en avantage numérique contre les espoirs des Sharks de San Jose dans une défaite de 7-2, dimanche. Il s’est également démarqué physiquement dans le match le plus robuste du tournoi jusqu’ici.

Il avait également touché la cible dans une victoire de 4-3 contre l’Avalanche du Colorado, vendredi.

« Je me sens beaucoup mieux sur la glace, plus dominant, plus en contrôle quand je me dirige dans les coins pour récupérer des rondelles, a dit Gauthier à LNH.com. Je ne voulais pas arriver dans la Ligue et me faire bousculer facilement par les gros défenseurs de la LNH d’aujourd’hui.

« Je voulais être physique, jouer à ma façon et ne pas avoir peur de personne. Je me sens bien jusqu’ici, je ne suis pas trop lent. »

Très souvent, Gauthier ne semblait pas jouer dans la même ligue que plusieurs des autres espoirs présents lors des trois derniers jours.

« Tout d’abord, on parle d’une bonne personne, commençons par cela », a lancé Matt McIlvane, l’entraîneur du club-école des Ducks dans la Ligue américaine de hockey qui a travaillé avec Gauthier au cours de la dernière semaine. « Il aime le hockey, il se soucie de la game, il se soucie de ses performances en tout temps.

« Son talent, à mon avis, est indéniable. Il possède des habiletés hors du commun avec la rondelle, son lancer est très dangereux, il a une bonne vision, il est tenace, et il a un gabarit imposant qui vient avec tout ça. C’est un joueur impressionnant et il a un futur très prometteur. »

Le futur commencera plus sérieusement dès l’ouverture du vrai camp d’entraînement, jeudi.

C’est à ce moment que la nouvelle charpente de Gauthier va être mise à l’épreuve et que le travail qu’il a accompli dans les quatre derniers mois va être exposé.

Le jeune homme est déterminé à se tailler un poste au sein de la grande équipe, dix mois après la transaction un peu controversée qui l’a fait passer des Flyers de Philadelphie aux Ducks en retour du défenseur Jamie Drysdale et d’un choix de deuxième ronde en 2025.

Gauthier, cinquième choix du repêchage 2022 par les Flyers, avait mentionné qu’il ne voulait pas jouer pour Philadelphie et il ne s’était pas présenté au camp de développement de l’équipe en 2023. Il avait été lourdement critiqué, particulièrement par les partisans des Flyers.

Comme son travail dans la salle de musculation, Gauthier croit que les propos qui ont été dirigés vers lui à la suite de l'échange le rendront plus fort.

« Je reçois encore des messages ici et là, mais je ne peux pas changer l’opinion des gens – et ce n’est pas ce que je veux faire non plus, a-t-il argué. Je vais simplement jouer à ma façon et contrôler ce que je peux contrôler, soit mon rendement sur la glace.

« Au bout du compte, je ne me soucie pas vraiment de ce que les autres pensent. Ce qui m’importe, c’est comment je me sens et ce que ma famille pense. Je ne peux pas laisser les bruits extérieurs me distraire. »

Gauthier a fait ses débuts dans la LNH en avril, disputant le dernier match de la saison régulière des Ducks, après avoir mené la NCAA avec 38 buts dans l’uniforme de Boston College en 2023-24.

Celui qui arborait le 'C' pour les Ducks dimanche a soutenu que ce match dans la LNH lui avait encore plus ouvert l’appétit.

« Jouer dans la Ligue nationale de hockey est quelque chose dont tu rêves. C’est tout un sentiment de voir comment ça se passe dans le vestiaire, de constater le rythme de jeu, la robustesse, a dit Gauthier. Je sais qu’il s’agissait du dernier match de la saison, mais j’ai l’impression d’avoir eu un bon aperçu de ce que sera le rythme pour l’année à venir. »

Gauthier se dit enthousiaste de se joindre à un jeune noyau d’une organisation qui espère accélérer sa reconstruction. Anaheim n’a pas participé aux séries depuis 2018 et a maintenu une fiche de 27-50-5 la saison dernière – ratant les séries par 39 points.

La présence de jeunes joueurs prometteurs comme les attaquants Leo Carlsson (19 ans), Mason McTavish (21) et Trevor Zegras (23) et le défenseur Pavel Mintyukov (20) a de quoi nourrir l’optimisme.

Gauthier veut aussi faire partie de la solution.

« Il y a beaucoup de talent dans ce vestiaire, a-t-il dit. Ça regorge de jeunesse et c’est bien d’entrevoir ce que les prochaines années nous réservent. Espérons que nous verrons tous ces joueurs devenir des vedettes et que nous aurons une excellente équipe. »

« L’objectif ultime est de remporter la Coupe Stanley, et je ne crois pas que nous en soyons si loin avec toutes les ressources que nous avons chez les Ducks. Je pense vraiment que c’est un objectif atteignable. »