Un scénario de rêve pour Mike Sullivan
L'entraîneur-chef des Penguins pourra revivre plusieurs souvenirs de l'époque où il visitait le Fenway Park avec son père
Sullivan a été élevé en tant que partisan des Red Sox de Boston. Avec son grand-père, il avait l'habitude d'écouter les matchs sur une toute petite radio, et de vivre les grands moments du club, mais surtout, les nombreuses déceptions de l'époque où être un partisan des Red Sox venait avec son lot de souffrances.
« Il s'assoyait dans une chaise berçante et nous écoutions les matchs des Red Sox à la radio. Il fumait un cigare avec la fenêtre ouverte », a raconté Sullivan alors qu'il se préparait à s'envoler de Pittsburgh pour se rendre à Boston, où les Penguins affronteront les Bruins au Fenway Park dans le cadre de la Classique hivernale 2023 Discover de la LNH lundi (14 h HE; TNT, SN, TVAS).
Sullivan a grandi dans le coin de Boston, il a étudié à l'Université de Boston, il a joué pour les Bruins en plus de les diriger. Mais depuis 2015, c'est la Pennsylvanie qui est son domicile, lui qui a été nommé entraîneur-chef des Penguins le 12 décembre 2015. Il a gagné la Coupe Stanley lors de cette même saison, puis la suivante.
Chaque fois qu'il a mis le pied au Fenway Park, c'était à titre de partisan, très souvent avec son père George Sullivan, qui est décédé il y a quatre ans. C'est ce qui lui vient à l'esprit alors que la date du 2 janvier approche.
« J'y pense tout le temps », a-t-il affirmé.
George Sullivan, qui est né dans le quartier South Boston, a rendu l'âme le 15 septembre 2018. Même s'il sera difficile pour le pilote des Penguins de ne pas avoir son père près de lui alors qu'il dirigera un match à Fenway, il se console en se rappelant que George était là pour les deux conquêtes de la Coupe Stanley, mais aussi lorsque Mike a ramené le trophée dans sa ville natale pour les célébrations.
« Il restait chez moi avec mon épouse durant ces deux périples vers la Coupe Stanley, et il était au défilé avec nous, a raconté Sullivan. C'était une expérience incroyable de vivre tout cela avec mon père. J'en suis vraiment reconnaissant.
« J'y pense encore plus alors que l'événement approche, parce que je sais à quel point il aurait été excité de pouvoir me regarder diriger un match au Fenway Park, que nous aimions tellement.
« Mon père nous amenait voir un match des Red Sox une fois par année. C'était le privilège ultime de pouvoir aller au Fenway Park. »
Sullivan démontre sa reconnaissance envers le groupe de propriétaires actuels des Red Sox, qui ont modernisé le stade construit en 1912 tout en lui permettant de conserver son côté historique.
« C'est incroyable, a-t-il lancé. J'ai toujours des frissons quand je mets le pied dans le stade. J'ai amené mes enfants à des matchs et j'ai des frissons quand je vois le Monstre vert, quand je sens l'odeur des arachides et tout ce qui est associé à l'expérience d'un stade de baseball. »
Lorsque la Classique hivernale a fait son premier arrêt au Fenway Park, en 2010, Sullivan n'était plus à la barre des Bruins depuis quatre ans. Il était alors adjoint avec les Rangers de New York. Il avoue avoir eu un léger pincement au cœur lorsqu'il a constaté que les Bruins et les Flyers de Philadelphie allaient croiser le fer à la légendaire enceinte le 1er janvier 2010 dans le cadre de la troisième Classique hivernale.
« J'étais un peu jaloux. J'aurais aimé en faire partie. »
Cette fois, il sera de la fête. Sa famille aussi. Sullivan a décidé d'inviter tous ses proches, qu'il s'agisse de ses enfants et de son épouse, mais aussi de ses frères, de la famille élargie ainsi que de ses amis d'école.
Ce sera une journée spéciale pour tout le monde. Que ce soit à Boston ou à Pittsburgh, Sullivan connaît l'impact que le sport peut avoir sur une famille, dans la victoire comme dans la défaite.
« Je ne peux pas vous dire le nombre de fois que mon cœur a été brisé en séries éliminatoires avec les Red Sox avant qu'ils ne soient enfin capables de gagner la Série mondiale (en 2004), a dit Sullivan. Je pense que le sport a un impact important sur les gens et c'est une façon unique de réunir les familles.
« Chaque fois que nous organisions des fêtes de famille l'été, nous jasions inévitablement des Red Sox avec mes oncles et mes cousins. C'est comme ça que j'ai grandi. Je ne connais rien d'autre. »
Et c'est pourquoi Sullivan peine à décrire la signification de ce qu'il vivra lundi.
« C'est difficile à exprimer, parce que c'est tellement personnel, a-t-il souligné. Je suis né et j'ai grandi à Boston. J'ai de magnifiques souvenirs du Fenway Park, d'aller aux matchs des Red Sox avec mon père, mes frères et ma famille. Alors, d'avoir la chance de participer à la Classique hivernale dans un stade aussi emblématique, chez moi en plus, c'est l'expérience d'une vie! »
