Un effort collectif aide le Lightning à achever les Bruins

TAMPA -- La série n'a pas été du tout serrée après le match no 1. Ç'a même surpris le Lightning de Tampa Bay.
« Aucune équipe n'amorce une série de deuxième tour en croyant qu'elle va achever son adversaire en cinq matchs, mais c'est ce qui est arrivé », a déclaré le capitaine du Lightning Steven Stamkos. « Quand tu joues de la bonne façon, tu es récompensé. »
Tampa Bay s'est réveillé après avoir été humilié par les Bruins de Boston lors du premier match de la série de deuxième ronde dans l'Association de l'Est et a dominé la série par la suite, remportant quatre matchs consécutifs, incluant le match no 5 par la marque de 3-1 au Amalie Arena, dimanche, afin d'accéder à la finale de l'Association de l'Est.
Ils l'ont fait en exploitant des failles dans l'armure des Bruins que personne n'avait auparavant aperçues, surtout Boston.

Maintenant, ils peuvent attendre leur prochain adversaire, soit les Penguins de Pittsburgh ou les Capitals de Washington. Les Capitals tiennent une avance de 3-2 sur les champions en titre de la Coupe Stanley dans la série à l'aube du match no 6 au PPG Paints Arena lundi (19h H.E.; TVA Sports, NBCSN, CBC).
« Ce groupe a complètement accepté notre plan, a lancé l'entraîneur du Lightning Jon Cooper. C'est la raison pour laquelle nous sommes ici maintenant. »
Cooper a donné le crédit aux Bruins pour avoir relevé la barre pour le Lightning et pour lui avoir montré le niveau auquel il devait élever son jeu, non seulement après la victoire de 6-2 des Bruins lors du match no 1, mais également après les succès que Boston a connus contre Tampa Bay en saison régulière.
Tampa Bay s'est incliné face aux Bruins le 17 mars (3-0) et le 29 mars (4-2). Le Lightning a répliqué avec un gain de 4-0 face aux Bruins le 3 avril, mais le match no 1 représentait un coup de semonce qui montrait que le Lightning avait encore beaucoup de travail à faire.
« Ils ont fait de nous une meilleure équipe en nous rossant en saison régulière, a expliqué Cooper. Nous voulions les égaler, et nous l'avons fait. »
Le Lightning l'a fait grâce à quatre triomphes méthodiques. Il n'a probablement jamais mieux joué sous les ordres de Cooper qu'au cours de ces quatre dernières rencontres, même au cours de son parcours jusqu'en Finale de la Coupe Stanley en 2015 ou lorsqu'il a atteint le match no 7 de la finale de l'Association de l'Est la saison suivante.
Cette édition du Lightning a joué au sommet de son art avec quatre trios, trois paires défensives et un gardien qui frustraient les Bruins présence après présence en assénant des mises en échec, provoquant des revirements, protégeant la rondelle, prenant de bonnes décisions et marquant des buts.

« Tout le monde y a pris part, a noté Stamkos. Personne ne s'est tenu à l'écart. »
Considérez la manière dont le Lightning l'a fait après avoir perdu le match no 1 :
* Il n'a cédé aucun but à 5-contre-5 lors des trois derniers affrontements, dominant les Bruins 7-0 sur la feuille de pointage dans cette situation de jeu.
« Quand tu ne perds pas la rondelle, de bonnes choses t'arrivent », a dit Cooper.
* Les 17 buts du Lightning dans la série sont provenus du bâton de 11 joueurs différents, menés par les attaquants Brayden Point et Ondrej Palat (trois chacun). Même le défenseur Dan Girardi a ajouté deux buts, le même total que Stamkos, incluant le but gagnant en prolongation du match no 4.
* Point a enregistré un différentiel de moins-5 dans le match no 1, mais il a fini la série avec un différentiel de plus-2. Celui de Palat était moins-4 dans le match no 1, mais il a fini la série avec un différentiel de plus-4.
Point, Palat et Johnson (moins-3 dans le match no 1, plus-2 dans la série) ont eu la tâche de contrer le premier trio des Bruins, composé de Patrice Bergeron, Brad Marchand et David Pastrnak, peut-être le meilleur trio dans la LNH cette saison.
« La manière dont ils ont rebondi après ce premier match nous a inspirés », a confié Stamkos.
* Andrei Vasilevskiy, qui est presque le héros méconnu du Lightning dans cette série, a alloué cinq buts sur 23 lancers dans le match no 1 pour présenter un pourcentage d'arrêts de ,783. Il a plutôt fini la série avec un taux d'efficacité de ,909 parce qu'il n'a cédé que sept buts sur 109 lancers lors des quatre dernières parties.

* Le premier trio du Lightning -- Stamkos, Miller et Nikita Kucherov -- n'a récolté aucun point jusqu'au but de Stamkos dans un filet désert à la fin du match no 3. Le trio a ensuite marqué trois des buts les plus importants de la saison pour Tampa Bay.
Stamkos a inscrit le but égalisateur avec 7:04 à jouer en temps réglementaire du match no 4 à la suite d'un jeu défensif et d'une passe de Kucherov. Miller a marqué le but gagnant en avantage numérique lors du match no 5 sur des passes de Kucherov et Stamkos.
« Nous n'avons pas donné grand-chose et nous avons joué comme nous devions le faire pour gagner », a résumé Miller.
Et il y a eu davantage.

Anthony Cirelli a marqué un but important dans le match no 3, il a été un joueur clé en désavantage numérique et il a pivoté un troisième trio, avec Alex Killorn et Yanni Gourde, qui n'a cédé qu'un seul but aux Bruins à forces égales.
Aux côtés des vétérans Ryan Callahan et Chris Kunitz, le joueur de centre Cédric Paquette a mené un quatrième trio qui a frustré les Bruins pendant toute la série grâce à un échec-avant tenace. Callahan a été crédité de six mises en échec dimanche. Paquette en a eu quatre.
« Ils n'ont laissé personne tranquille, a affirmé Miller. Ils ont plaqué chaque joueur et ils leur ont rendu la vie infernale. »
Callahan a également été un élément important de l'unité en infériorité numérique du Lightning, qui a empêché les Bruins de créer l'égalité dans les dernières minutes du match no 5 alors que Ryan McDonagh était assis sur le banc des punitions après avoir fait trébucher Pastrnak à 15:42 de la troisième période.
« Tout le monde était un peu sur les nerfs en raison de leur talent sur le jeu de puissance, mais nous avons encore une fois fait nos preuves, a dit Stamkos. [Johnson] plonge dans la ligne de tir. [Callahan] bloque des lancers. C'était un incroyable effort collectif. »
Dans toutes les quatre victoires.
« Coller quatre victoires contre Boston dans les séries, c'est pas mal irréel », a admis Miller.