Un grand moment pour Rick Nash

COLUMBUS -- Le plus grand joueur de l'histoire des Blue Jackets de Columbus a été honoré samedi, alors que Rick Nash a vu son numéro 61 être hissé dans les hauteurs du Nationwide Arena avant l'affrontement contre les Bruins de Boston.

Nash, premier choix du repêchage de 2002, est le meneur de la concession pour les buts (289), les mentions d'aide (258), les points (547) et les matchs joués (674). Il allait de soi qu'il devienne le premier joueur de l'histoire de l'équipe à recevoir cet honneur.
« Cette bannière ne représente pas ce que j'ai fait, a dit Nash aux partisans pendant son discours. Elle représente ce que nous avons fait. […] Je suis tellement touché. »
L'ancien directeur général des Blue Jackets Doug MacLean était présent pour la cérémonie. C'est lui qui a réalisé la transaction permettant à Columbus de prendre possession du premier choix des Panthers de la Floride en 2002.
« Nous avons été vraiment chanceux d'obtenir Rick Nash le joueur, mais encore plus chanceux d'obtenir Rick Nash la personne », a soutenu MacLean.
Nash est rapidement devenu le visage de la concession de cette équipe qui a vu le jour lors de la saison 2000-2001. À 18 ans, en 2002-03, il a récolté 39 points (17 buts, 22 passes) en 74 matchs et il a été finaliste au trophée Calder, remis à la recrue de l'année.
La saison suivante, il a amassé 57 points, dont 41 buts, en 80 rencontres, partageant le trophée Maurice-Richard avec Jarome Iginla des Flames de Calgary et Ilya Kovalchuk des Thrashers d'Atlanta. Il devenait le premier joueur des Blue Jackets à hériter d'un trophée de la LNH.
Ken Hitchcock, qui dirigeait l'équipe lorsque les Blue Jackets se sont qualifiés pour les séries éliminatoires pour la première fois de leur histoire en 2009, a également adressé quelques mots lors de la cérémonie.
« Ne sois pas embarrassé, tu l'as mérité », a dit Hitchcock en regardant vers Nash.

Nash a agi comme capitaine de Columbus à partir de 2008, jusqu'à ce qu'il soit échangé aux Rangers de New York en 2012. Après six saisons à New York, il a terminé sa carrière avec les Bruins en 2017-18.
L'attaquant a pris sa retraite le 11 janvier 2019 avec 805 points (437 buts, 368 passes) en 1060 parties.
Aujourd'hui directeur du développement des joueurs pour les Blue Jackets, Nash a reçu des messages de félicitations de la part de plusieurs joueurs, dont Joe Thornton, Corey Perry, Manny Malhotra, Wayne Gretzky et Sidney Crosby, pendant une vidéo hommage qu'on lui a présentée.
Nash a également reçu un gilet bleu sur lequel on pouvait voir plus de 40 images représentant les faits saillants de sa carrière, sa famille et l'héritage qu'il a laissé à Columbus.
Comme l'a dit le président des Blue Jackets John Davidson, « ce sont des moments comme ceux-là qui feront partie pour toujours de l'histoire des Blue Jackets ».