Une fin de saison abrupte pour les Blues
Les joueurs cachaient mal leur déception après le but gagnant de Helm en toute fin de troisième période dans le match no 6
Ils ont accordé un but à l'attaquant Darren Helm avec 5,6 secondes à jouer en temps réglementaire et ont vu leur saison prendre fin en vertu de la défaite de 3-2 aux mains de l'Avalanche du Colorado dans le match no 6 de la série de deuxième ronde de l'Association de l'Ouest, vendredi.
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Pendant que les Blues prennent le chemin de la maison, l'Avalanche, elle prend la direction de la finale d'association pour la première fois en 20 ans.
« Nous devions trouver une façon d'envoyer ce match en prolongation », a commenté l'attaquant Brayden Schenn, qui était sur la glace pour le but gagnant.
Au lieu de ça, Helm a décoché un tir du cercle gauche qui s'est frayé un chemin à travers plusieurs joueurs avant de battre Ville Husso de façon franche.
« C'est une façon difficile de conclure (la saison), mais c'est la vie, a soutenu l'entraîneur Craig Berube. Nos gars se sont battus très fort. »
Deux soirs plus tôt, dans le match no 5 au Ball Arena de Denver, l'attaquant de l'Avalanche Nathan MacKinnon avait marqué avec 2:46 à jouer en temps réglementaire pour lancer le Colorado devant 4-3 et possiblement mettre un terme à la série. Mais l'attaquant Robert Thomas a créé l'égalité alors qu'il restait 56 secondes à jouer et Tyler Bozak a sauvé la saison des Blues en touchant la cible à 3:38 en prolongation.
Tout indiquait que la prolongation serait à nouveau nécessaire dans le match no 6, jusqu'à ce que Helm, à sa 14e saison dans la LNH, fasse taire la foule et inflige aux Blues leur troisième défaite à domicile dans la série.
Pour Helm, c'était un moment charnière d'une longue carrière dans un rôle de soutien. À son 91e match de séries, le vétéran de 35 ans totalisait 11 buts. Parmi ceux-ci, il y avait son but gagnant de la série au profit des Red Wings de Detroit en finale de l'Ouest contre les Blackhawks de Chicago le 27 mai 2009.
L'écart de 13 ans jour pour jour entre ces deux buts gagnants d'une série est le deuxième plus long dans l'histoire de la LNH derrière Adam Oates (16 ans).
Pour les Blues, le but de Helm représentait un moment brutal qui a mis fin à une saison dans laquelle ils ont récolté 107 points (49-22-11) et où les espoirs d'un long parcours en séries étaient permis.
« C'est vraiment une saison décevante, a dit le capitaine Ryan O'Reilly. Je pense que nous sommes meilleurs que ce que nous avons montré contre eux. Je pensais que nous pourrions forcer la tenue d'un septième match.
« C'est une réflexion à chaud et il faut voir plus loin que ça, mais j'ai l'impression que nous n'avons pas réussi à atteindre les objectifs cette année. C'est une des meilleures équipes pour lesquelles j'ai joué. C'est décevant. »
Même si le but de Helm s'est avéré le coup de grâce, il y a de nombreuses raisons qui expliquent pourquoi les Blues ne s'envolent pas vers Denver pour un match ultime contre une équipe qui s'est inclinée dans ses cinq plus récents matchs no 7.
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Les Blues ont eu l'avance deux fois dans le match no 6 et ils n'ont pas réussi à la conserver, chaque fois en raison d'une erreur en zone défensive.
Justin Faulk a permis à St. Louis de prendre les devants 1-0 lorsqu'il a battu Darcy Kuemper dans la partie supérieure avec 1:00 à jouer en première période.
St. Louis a marqué le premier but de la rencontre dans cinq des six matchs de la série, mais n'a remporté qu'une seule de ces parties.
L'attaquant J.T. Compher a créé l'égalité à 5:19 de la deuxième période, saisissant un retour de lancer pour inscrire son premier but à ses 16 derniers matchs éliminatoires.
Un peu plus de quatre minutes plus tard, Jordan Kyrou a permis aux Blues de détenir l'avance pour la dernière fois dans la série. Kyrou a obtenu deux autres chances en or plus tard dans la rencontre, mais il s'est fait voler un but par le défenseur Josh Manson alors que Kuemper était pris hors position, puis il a raté le filet sur une échappée.
« Jordan Kyrou aurait pu marquer trois [buts] ce soir, a dit Berube. C'est comme ça. Les bonds ne nous ont pas été favorables. »
L'Avalanche a créé sa propre chance, en grande partie grâce à un échec avant soutenu qui a coincé les Blues dans leur propre territoire à plusieurs reprises.
« Ils sont très dynamiques, leurs défenseurs sont extrêmement actifs, a mentionné O'Reilly. Ils ont une équipe rapide. À quelques occasions, ils ont semblé nous embourber en créant beaucoup de mouvement.
« D'autres fois, nous nous sommes bien défendus, mais ils ont trop souvent eu le momentum et c'était difficile de le reprendre. Nous avons passé trop de temps dans notre territoire. C'est difficile de gagner dans ce temps-là. »
Sur une de ces séquences, le défenseur Colton Parayko a écopé d'une pénalité pour avoir retardé la partie lorsqu'il a envoyé la rondelle par-dessus la bande depuis sa zone en troisième période. Compher en a alors profité pour créer l'égalité 2-2 sur le jeu de puissance.
Sur le premier but de Compher, les défenseurs des Blues étaient épuisés puisqu'ils n'arrivaient pas à sortir la rondelle de leur territoire efficacement, ce qui a mené à deux dégagements refusés.
Puis, sur le but gagnant, les Blues ont été négligents en échec avant, ce qui a permis à l'Avalanche d'amorcer une dernière contre-attaque.
Les Blues s'inclinent donc pour une troisième fois consécutive en séries contre l'Avalanche, qui les avait balayés en première ronde la saison dernière. C'est aussi un troisième revers en quatre séries pour St. Louis depuis sa conquête de la Coupe Stanley en 2019.
« Ils ont été la meilleure équipe, a admis O'Reilly. Ils ont gagné et c'est difficile à accepter. Ce n'est pas un sentiment agréable. »
