Hurricanes : Vatanen et Hamilton pourraient être de retour après la pause

Sami Vatanen pourrait être de retour au jeu et il est possible que Dougie Hamilton puisse faire de même chez les Hurricanes de la Caroline, si la saison de la LNH reprend après la pause causée par le coronavirus.

Les deux défenseurs étaient aux prises avec une blessure au bas du corps quand la saison a été interrompue le 12 mars.
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« Ce serait positif », a déclaré l'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour mercredi. « Avec ces joueurs de retour, l'équipe a une allure complètement différente. Soudainement, tu te retrouves avec une défensive plutôt impressionnante. Ce serait intéressant de voir si ça peut se produire. »
Hamilton s'est fracturé le péroné gauche, le 16 janvier, et Vatanen s'est blessé en bloquant un tir, le 1er février, alors qu'il évoluait pour les Devils du New Jersey. Après avoir été échangé le 24 février, il s'est entraîné à quelques reprises avec les Hurricanes, mais son état de santé a régressé et l'a empêché de faire ses débuts avec la Caroline.
« On nous a dit qu'il serait prêt pour la première semaine du mois de mars quand nous avons effectué la transaction, et ça ne s'est pas produit, a expliqué Brind'Amour. En ce moment, je dirais qu'il est certain qu'il serait de retour, mais tu ne sais jamais. »
Hamilton a récolté 40 points (14 buts, 26 passes) en 47 matchs et faisait partie des prétendants au trophée Norris, remis au meilleur défenseur de la LNH, avant de se blesser. Alors que la plupart des joueurs des Hurricanes sont retournés à leur domicile de l'entre-saison, Hamilton est demeuré en Caroline du Nord pour poursuivre sa réadaptation.

Les Hurricanes ont indiqué au mois de février qu'ils avaient bon espoir de voir Hamilton en uniforme tôt au mois d'avril, mais son retour pourrait être retardé, car on ne sait pas à quel moment il pourra recommencer à s'entraîner, alors que les installations des Hurricanes et tous les arénas sont fermés en raison de la pandémie.
« Je sais qu'il progressait et qu'il voulait sauter sur la glace, mais ce n'est pas possible en ce moment, a indiqué Brind'Amour. Mais il nous a au moins fait savoir qu'il était rendu là, donc c'est un bon signe. »
Le nombre d'éclopés chez les Hurricanes était en train de diminuer avant la pause, alors que le gardien Petr Mrazek est revenu au jeu à la suite d'une commotion cérébrale dans une victoire de 5-2 contre les Red Wings de Detroit le 10 mars. Le gardien James Reimer était près d'un retour à la suite d'une blessure au bas du corps subie le 22 février.
« Il était probablement à une semaine d'un retour, a fait savoir Brind'Amour. Et Petr était de retour, donc c'était positif. »
Il est peu probable que le défenseur Brett Pesce rejoue cette saison après avoir été opéré à l'épaule droite le 5 mars.
« Je ne sais pas combien de temps va durer cette pause, mais il ne devait pas revenir au jeu avant le mois d'octobre », a révélé Brind'Amour.
Les Hurricanes (38-25-5) avaient remporté leurs trois dernières rencontres avant la pause et étaient à égalité avec les Blue Jackets de Columbus pour la première place de quatrième as donnant accès aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est avec deux matchs en main.
Le joueur de centre Vincent Trocheck, qui a été acquis dans une transaction avec les Panthers de la Floride le 24 février, et le défenseur Brady Skjei, qui a été acquis dans un échange avec les Rangers de New York la même journée, commençaient à se sentir plus à l'aise. L'attaquant Justin Williams, qui a accepté un contrat d'un an le 7 janvier après avoir laissé passer les trois premiers mois de la saison pour évaluer la possibilité de prendre sa retraite, a marqué dans chacune de ses cinq parties avant la pause et a semblé développer une belle chimie avec Jordan Staal et Brock McGinn sur le troisième trio.
« Il s'agissait probablement de nos meilleurs matchs et c'est survenu dans une séquence où tout fonctionnait à merveille, a fait valoir Brind'Amour. Ç'a donc été frustrant. Certains joueurs qui n'avaient pas connu une bonne saison avaient commencé à mettre des points au tableau, et on pouvait voir qu'ils retrouvaient leur rythme. Évidemment, la pause tombe à un bien mauvais moment pour tout le monde, mais nous offrions de bonnes performances. »

Brind'Amour est demeuré à sa maison en Caroline du Nord avec sa famille et il a utilisé ses temps libres pour regarder des vidéos afin d'aider à la préparation des Hurricanes en vue du Repêchage 2020 de la LNH. Avec les écoles qui sont fermées, il aide également son épouse Amy à enseigner à leur fils de 8 ans, Brooks.
« Je suis le professeur d'éducation physique, c'est mon rôle, a lancé Brind'Amour. Nous avons un beau terrain, donc c'est là que nous allons quand maman a terminé de donner les leçons. Ç'a été notre routine. Il faut tirer le meilleur de toute cette situation. »
Comme plusieurs, Brind'Amour a souligné l'importance de la distanciation sociale pour prévenir la propagation du coronavirus. Il a également offert tout son soutien aux professionnels de la santé durant cette crise.
« Ce que les gens du domaine médical accomplissent est incroyable, a affirmé Brind'Amour. Il y aura tellement de belles histoires pour ces gens quand tout ça sera terminé. Nous allons entendre parler de ces histoires et c'est ce qu'il faut. Ils sont les véritables héros en ce moment. »