Le patriarche, passionné de hockey dans son enfance et un analyste du sport, s'est vu maintes fois attribuer le mérite par son célèbre fils du rôle majeur qu'il a joué dans ses succès phénoménaux.
Walter a entraîné son fils féru de hockey dès l'âge de 3 ans, en lui construisant une patinoire dans la cour arrière du domicile familial, en lui concevant des exercices créatifs et en lui apprenant des choses sur la façon de jouer afin de connaître du succès.
Personnalité très connue dans le monde du hockey, on se souviendra de la contribution marquante qu'il a apportée au hockey mineur canadien et de son dévouement exceptionnel dans les nombreuses œuvres caritatives qu'il a épousées.
Walter Gretzky a été installateur et réparateur pour Bell Canada pendant 34 ans, prenant sa retraite en 1991. Une blessure liée au travail qu'il a subie en 1961 l'a laissé dans le coma et a entraîné une surdité à l'oreille droite. Cinq jours après son 53e anniversaire de naissance en 1991, il a souffert d'un anévrisme cérébral presque fatal, qui a détruit sa mémoire à court terme.
Outre Wayne, il laisse dans le deuil ses quatre autres enfants Kim, Keith, Glen et Brent. Keith et Brent ont été repêchés dans la LNH, Brent livrant 13 matchs chez le Lightning de Tampa Bay dans les années 1990.
Quand on disait à Walter Gretzky qu'il devait être fier des exploits de son illustre fils Wayne, il répondait qu'il était fier de tous ses enfants, pas plus d'un que les autres.
Un sportif émérite
Walter Gretzky naît le 8 octobre 1938 sur la terre familiale de Canning, en Ontario, où il a grandi. Il est un jeune sportif émérite en athlétisme à l'école secondaire et un excellent marqueur au hockey. Certains lui accordent même des chances d'atteindre la LNH, mais sa petite taille - 5 pieds 9 pouces et 140 livres - joue en sa défaveur.
C'est à Canning qu'il rencontre sa future épouse Phyllis Hockin. Le couple unit sa destinée en 1960, et il déménage à Brantford, en Ontario, où Walter travaille pour Bell Téléphone.
La famille s'installe dans une maison sur l'avenue Varadi à Brantford, sept mois après la naissance de leur fils Wayne, finement choisie parce qu'elle se trouve sur un terrain suffisamment plat pour y construire une patinoire à l'hiver.
Walter détecte tôt l'immense potentiel qui habite Wayne, qui passe le plus de temps possible sur la patinoire familiale. Il stimule sa créativité à l'aide d'éducatifs novateurs et il lui enseigne une façon de jouer avant-gardiste.
« Mon père était très brillant, en avant de son temps », avait l'habitude de dire Wayne. « Il me faisait faire dès l'âge de 3 ans des exercices qu'on a vu l'équipe nationale de l'Union soviétique faire en 1972. Les gens disaient que j'étais doté d'un sixième sens. Foutaise. J'ai appris à deviner ce qui allait se passer sur la glace. On appelle ça le sens de l'anticipation. Ce n'est pas un don de Dieu, mais un don de Walter. »
Le paternel est l'auteur de deux ouvrages sur le hockey en 1985 et en 2003. En 2004-05, il agit pendant une saison comme adjoint à l'entraîneur de l'équipe de hockey à roulettes de l'Université de Pittsburgh. Il perd son épouse Phyllis du cancer des poumons, le 19 décembre 2005.
Walter Gretzky a été nommé membre de l'Ordre du Canada le 28 décembre 2007, « pour sa contribution au hockey mineur au Canada et pour son dévouement à aider une myriade d'organismes de bienfaisance locaux, provinciaux et nationaux ».
Le 12 février 2010, il porte le flambeau olympique, quelques heures avant les cérémonies d'ouverture des Jeux olympiques de Vancouver, en Colombie-Britannique, où son fils allume la vasque olympique.
Le 12 avril 2012, à Brantford, on inaugure l'école primaire Walter Gretzky.
