Devils : Zajac signe un contrat d'un jour et annonce sa retraite

Travis Zajac a pris sa retraite de la LNH, lundi, après avoir signé un contrat d'un jour avec les Devils du New Jersey.

Zajac va demeurer avec les Devils en contribuant au développement des joueurs sur la glace et à l'extérieur ainsi que dans un rôle de consultant. Il va également travailler à donner de l'ampleur aux initiatives de hockey mineur des Devils.
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« J'ai été repêché en 2004 et j'ai joué mon premier match dans la LNH en 2006, a déclaré Zajac. Je suis maintenant ici et l'année 2021 achève, et je ne peux qu'être reconnaissant de signer un contrat pour la dernière fois afin de me retirer en tant que joueur des Devils du New Jersey. »
L'attaquant de 36 ans, qui était joueur autonome sans compensation, a été sélectionné par les Devils en première ronde (20e au total) du Repêchage 2004 de la LNH. Il a joué 1024 de ses 1037 matchs dans la LNH avec le New Jersey.
Zajac est quatrième dans l'histoire des Devils au chapitre des matchs joués (1024), derrière Ken Daneyko (1283), Martin Brodeur (1259) et Patrik Elias (1240). Il est troisième pour les points (550), à égalité en troisième place pour les buts (202) et cinquième pour les passes (348).
« Durant ses 15 années de carrière dans la LNH, Travis Zajac a été d'une constance exemplaire dans sa préparation, son dévouement et ses performances », a affirmé David Blitzer, l'un des propriétaires des Devils. « Il représentait exactement ce que ça signifie d'être un joueur des Devils du New Jersey. Dans la victoire comme dans la défaite, les coéquipiers de Travis, ses entraîneurs et les partisans pouvaient toujours compter sur lui pour jouer de la bonne façon. Je suis emballé parce que le New Jersey va demeurer le domicile de Travis, de son épouse Nicole et de leurs enfants. Ils vont être des éléments importants de l'organisation des Devils pour l'avenir. »
Zajac a amassé 20 points (huit buts, 12 aides) en 46 rencontres la saison dernière, incluant deux points (un but, une mention d'aide) en 13 parties après avoir été échangé aux Islanders de New York le 7 avril. Il a amassé deux points (un but, une passe) en 14 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le 10 mars, les Devils vont honorer Zajac pour avoir disputé son 1000e match dans la LNH, alors que l'équipe de sa ville natale, les Jets de Winnipeg, seront de passage au Prudential Center.
« J'ai grandi en jouant sur les patinoires extérieures de Winnipeg et je rêvais d'atteindre la LNH, a ajouté Zajac. J'étais l'aîné de quatre garçons, donc c'était l'environnement de hockey parfait. Grâce au soutien indéfectible de mes parents, ce rêve est devenu réalité. J'ai vécu ce rêve d'enfance pendant 15 ans avec les Devils.
« Je veux remercier l'organisation des Devils du New Jersey de m'avoir offert la chance de jouer dans la meilleure ligue au monde. Aux propriétaires actuels et précédents, aux directeurs généraux, aux entraîneurs et au personnel de l'équipe, votre travail acharné n'est pas passé inaperçu. Merci. »