Kráľ je späť. Kučerov hneď nazbieral tri body

Ak chcete uspieť v NHL, tak vaši najlepší hráči musia na ľade žiariť. Toľkokrát omieľané pravidlo sa zase raz ukázalo ako veľká pravda.

Napriek letným zmenám v kádri sa hokejisti Tampa Bay Lightning stále držia na postupovej pozícii a v nedeľu pridali dva dôležité body po triumfe 4:2 na ľade Vancouver Canucks. Vo Východnej konferencii sú s 30 bodmi siedmi a oproti rivalom navyše odohrali menej zápasov.

Napriek tomu, že vo Vancouveri nezvládli úvod. Napriek tomu, že kvôli zraneniu stratili slovenského obrancu Erika Černáka aj útočníka Anthonyho Cirelliho.

"Rozhodli špeciálne formácie - a ich hviezdy," povedal Rick Tocchet, tréner Vancouveri "V hre piatich proti piatim sme boli v pohode, ale oni to bohužiaľ zlomili vo chvíli, keď nás na ľade bolo menej. A potom tu bola aj Kučerovova šou. Takto to vnímam ja."

S najlepším trénerom poslednej sezóny je ťažké polemizovať. Najproduktívnejší hráč minulej základnej časti, ktorý sa vtedy dostal na 100 asistencií a 144 bodov, pritom vynechal posledné dva zápasy, pretože ho trápilo nešpecifikované zranenie.

Vo Vancouveri sa vo veľkom vrátil. Kučerov zlomil zápas bilanciou 1+2.

"On je skrátka výnimočný. Keď má 'Kuch' puk na hokejke, tak sa dejú veľké veci. Dnes to niekoľkokrát predviedol," uznanlivo povedal autor víťazného gólu Jake Guentzel – pochopiteľne skóroval po prihrávke ruského technika.

Tampa skladá nový tím a hlavne odchod kapitána Stevena Stamkosa bol symbolickým koncom jednej éry. Iné veci sa naopak nemenia, sú pevné ako skala: že ofenzívu okrem Kučerova ťahá aj Brayden Point, ktorý bol proti Canucks s bilanciou 2+2 dokonca ešte produktívnejší.

Point si zapísal druhý štvorbodový večer za sebou, z posledných piatich duelov sa dostal na 12 zápisov (6+6), s desiatimi presilovkovými zásahmi vládne NHL. Aj on napriek tomu vyzdvihol navrátilca Kučerova.

"Zase raz ukázal, čo dokáže a mal prsty vo všetkom dôležitom," zhodnotil Point. "Je skvelé, že ho máme späť. Zároveň platí, že toto bola tímová výhra. Chlapci sa obetovali, skákali do striel, nebáli sa dorážok, ale aj tvorili s pukom a vďaka tomu sme získali dva body."

Kučerov od zranení z 29. novembra podľa trénera Jona Coopera absolvoval len jeden tréning. Ruský macher si aj tak vedel rady.

"Už som to zažil veľakrát: Vynechá zápas, nehrá desať dní… A potom nazbiera tri body," usmial sa Cooper. "Výnimočný hokejista. Keď rozbehne niečo podobné, tak je kľúčovou súčasťou nášho úspechu. Dnes to bol presne ten prípad."

Tampe to pritom v úvode nešlo. Prvú tretinu prehrala na strely 6-8, ale tento pomer nepovie všetko o dianí na ľade.

"Nebol som spokojný s naším nasadením, prehrali sme asi každú bitku. Mali sme šťastie, že sme prehrávali len 0:1," povedal Cooper o úvodnom zásahu domáceho beka Quinna Hughesa, ktorý pridal svoj 50. gól v NHL.

V 15. minúte navyše zo zostavy vypadol dôležitý útočník Cirelli a v tretej časti po zrážke s domácim Aatu Rätym odstúpil aj slovenský maják obrany Černák.

"Veľmi ťažký zápas. Štyrikrát hráme vonku na Západe, stratili sme nejakých chlapcov a som z toho trochu nervózny," pripomenul Cooper, že Lightning už v utorok čaká súboj na ľade Edmoton Oilers. Nastúpia naň posilnení výhrou - vďaka Kučerovovi.

Ten začal prepisovať čierny scenár gólom z 25. minúty, keď mu puk ideálne posunul Ryan McDonagh a Kučerov mal pred sebou odkrytú bránku. Dôkazom jeho výnimočnosti bola následná presilovková akcia s Pointom v 27. minúte. Point mu drzo poslal prihrávku cez celú brániacu štvoricu a Kučerov to o niekoľko sekúnd zopakoval, navyše z prvého dotyku.

"Ich presilovka je bohužiaľ už veľmi dlho skvelá. Hokej je často bitka o centimetre a špeciálne formácie potom rozhodujú," zhodnotil za domácich Kiefer Sherwood.

Práve jemu sa podarilo vyrovnať, lenže Kučerov nemal dosť. Ďalšia presilovka, ďalšia blesková prihrávka na lepšie postaveného spoluhráča. Puk sa tentoraz šťastie odrazil od Guentzela, ale Tampa už vedenie nepustila. Point 18 sekúnd pred koncom zavŕšil zápletku gólom do prázdnej bránky.

"Prvá tretina sa nám vôbec nepáčila, tak sme sa do toho pustili. Je super, že sme to zvládli," tešil sa Guentzel. "Aj vďaka tomu, že náš brankár bol fenomenálny. Celý večer nám dával šancu," pripomenul 23 zákrokov Andreja Vasilevskij.

Vasilevskij, Point, Kučerov… Na túto trojicu sa Lightning môžu spoľahnúť, nech sa deje čokoľvek. Bez ohľadu na to, či sú v kontinuálnej forme, alebo sa vracajú po zdravotnom výpadku.