Avalanche: defenzívny výkon sezóny

Vyhrať na ľade rozbehnutých New Jersey Devils s nulou? Nečudo, že to tréner víťazných Colorado Avalanche označil za najlepší výkon sezóny.

Hostia v Prudential Center uspeli 4:0, brankár Scott Wedgewood si pripísal siedmu vychytanú nulu v kariére. S čistým kontom predtým naposledy odišiel z ľadu 19. januára 2023 ešte v drese Dallas Stars.

Tentoraz na to spotreboval 25 zákrokov. "Mám pocit, že to bol z hľadiska obrany náš najlepší zápas," uviedol tréner Jared Bednar. "Aby som povedal pravdu, tak som mal pocit, že sme boli naozaj dobre organizovaní a veľmi disciplinovaní."

Wedgewood za svoj nový tím stihol odchytať tri zápasy, z toho dvakrát od začiatku, a zapísal si druhú výhru. Avalanche ho vytrejdovali z Nashville Predators 30. novembra.

Tridsaťdvaročný brankár sa prvýkrát objavil v NHL práve v drese Devils. Teda mužstva, ktoré teraz pomohol poraziť. Klub ho draftoval v treťom kole v roku 2010, ako celkovo 84. v poradí, a medzi rokmi 2015 až 2022 za Devils odchytal 23 duelov.

Proti New Jersey sa vždy dokáže vybičovať k excelentnému výkonu. V šiestich dueloch inkasoval iba päť gólov zo 144 striel a percentuálnu úspešnosť vytiahol na 96,5 percent. Takže nie je veľké prekvapenie, že teraz pridal ďalší triumf.

Za Avalanche sa presadil útočník Ross Colton, pre ktorého to bol deviaty gól z dvanástich zápasov. Klub zo Skalnatých vrchov vyhral tri z posledných štyroch duelov. O deň skôr uspel na ľade Detroit Red Wings (2:1). Ale výhra proti Devils bez inkasovaného gólu je veľmi cenná.

"Hrali sme proti naozaj dobrému ofenzívnemu mužstvu. Mal som pocit, že sme im výrazne skomplikovali ich hranie rýchleho hokeja a nachádzanie voľných miest," povedal tréner Bednar, ktorý vedie Avalanche od roku 2016 a v sezóne 2021-22 s nimi získal Stanley Cup.

Devils v zostave s Tomášom Tatarom síce boli strelecky aktívnejší (25:23), ale súper ich nepustil k ich tradičnému štýlu. Ten na ostatných rivalov predtým platil, pretože New Jersey uspelo šesťkrát z posledných ôsmich duelov.

S Avalanche však domáci tvrdo narazili.

"Nekorčuľovali sme. Nevyhrali sme dosť súbojov o puk," musel uznať tréner Sheldon Keefe, ktorý mužstvo v lete prevzal po Travisovi Greenovi. "Oni v tomto smere odviedli dobrú prácu. Tlačili nás a nevedeli sme sa cez nich dostať," ocenil hru Colorada.

Brankár Jake Allen pochytal 19 striel, ale žiadny jeho spoluhráč sa nedokázal strelecky presadiť. Teda v rámci pravidiel. Švédsky útočník Jesper Bratt hneď v prvej tretine skóroval, ale gól padol vysokou hokejkou.

Avalanche poslal do vedenia Colton, ktorý sa presadil strelou zápästím. Ujala sa hneď jeho prvá strela. "Bol úžasný," pochválil ho spoluhráč Casey Mittelstadt. "Už jeho prítomnosť na ľade je podľa mňa skvelá. Dodal nám energiu," dodal o svojom kolegovi z druhej formácie.

Colton sa cez víkend vrátil do akcie po tom, ako musel predchádzajúcich sedemnásť duelov vynechať kvôli zlomenej nohe. Bol to comeback vo veľkom štýle. Pridal ďalší gól a celkovo ich má deväť z dvanástich zápasov. "Je super, že je späť. Aj v kabíne je s ním navyše veľká zábava," tvrdí Mittelstadt.

"Mám pocit, že sme začali dobre, ale v ďalších desiatich minútach sa to výrazne zhoršilo," zhodnotil Nico Hischier, kapitán Devils. "Robili sme chyby v defenzíve, ktoré sa nám vypomstili. Súper na to mal plán a nedali nám veľa priestoru," dodal švajčiarsky útočník.

Hlavne v druhej tretine boli domáci nevýrazní, Avalanche ich prestrieľali v pomere 10:2. V tom čase skórovali iba raz, predtým sa dvakrát presadili v úvodnej časti. Domácich potom dorazili gólom do odkrytej bránky v závere tretej tretiny.

"Bol to kolektívny výkon. Od začiatku do konca," kvitoval tréner Bednar. "A viete čo? Vytvorili sme si aj dosť výborných akcií. Veľmi sa mi páčila naša druhá tretina, v ktorej sme boli kreatívni, ale na druhej strane sme nepoľavili ani v defenzíve."

Devils si nedokázali pomôcť v početných výhodách. Nepremenili ani jednu z troch.