Najprv zúčtovanie s Philadelphia Flyers za debakel 2:6 z konca februára. A nie hocijaké. Tampa Bay Lightning v sobotu pred svojimi fanúšikmi deklasovali Flyers 7:0. Koncert. Fantázia.
Potom mali niekoľko dní na dobytie bateriek a nastúpili až vo štvrtok. Opäť v prostredí domovskej Amalie Areny. V ceste im tentoraz stáli New York Rangers, jeden z najlepších tímov doterajšieho priebehu sezóny. Lightning na to vôbec nebrali ohľad a po ďalšej ofenzívnej smršti zvíťazili 6:3.
Akoby si tím okolo Jona Coopera povedal, že balansovania na hrane už bolo dosť. Skrátka ideme na to, vyrazíme za istotou postupu a naladíme sa na režim play off, ktorý je chtiac-nechtiac odlišný od základnej časti. Alebo aspoň od jej väčšiny.
Posledné dve vystúpenia znamenali jasný signál, že tento tím na stretnutí šestnástich klubov v bojoch o Stanley Cup neplánuje chýbať. Že ho nedávno dvakrát za sebou získali a predminulý rok hrali finále? Že to dostatočne nechcú? S tým na Lightning nechoďte.
"Toto je partia, ktorá sa určite veľmi chce dostať do play off. A verí, že sa jej to môže podariť," uviedol po výhre nad Rangers tréner Cooper. "V skorších fázach sezóny - s toľkými novými tvárami - by som si asi myslel, že také zápasy môžeme prehrať, ale keď už do konca ostáva len dvadsať a menej zápasov (základnej časti), tento tím nachádza cesty, ako vyhrať aj takéto duely."
Paradoxom je, že práve Rangers by mohli na tím z Floridy vyjsť už v úvodnom kole vyraďovacích bitiek. Aj keď sa ešte môže veľa zmeniť a dlhodobá fáza sa ešte nekončí, keby sa to naozaj stalo, tak si Lightning získali rešpekt. A možno do radov súpera aj zasiali semienko pochybnosti.
