Najlepší centri súčasnosti: McDavid je nedostihnuteľný  

Letné prázdniny sú mostom medzi sezónami, takže je čas porozhliadnuť sa po najlepších hráčoch. Redakcia NHL.com/sk hlasovaním svojich šiestich členov zostavila rebríček desiatich aktuálne najlepších hokejistov na jednotlivých postoch (maximálny možný počet bodov je 60). Začíname centrami.

1. Connor McDavid (Edmonton Oilers)
Počet bodov: 60
Pred rokom: 1.

Minulý rok získal v našom hlasovaní 58 bodov a teraz sa kapitán Edmontonu dostal na maximálny možný počet. Trápil sa len v úvode sezóny a od decembrového nástupu nového trénera Krisa Knoblaucha exceloval. V základnej časti McDavid skončil so 132 bodmi (32+100), čo je číslo, ktoré by mu v pohode stačilo na Art Ross Trophy pre kráľa produktivity v 25 z 26 posledných sezón. V tej tohtoročnej bol 'až' tretí. Jeho 408 bodov v posledných troch rokoch je však s obrovským náskokom 64 čiarok najviac z celej ligy.

Svoju kvalitu ukázal aj v play off, kde konečne pomohol Oilers preraziť. V 25 zápasoch nazbieral famóznych 42 bodov (8+34), čo bol štvrtý najlepší výkon v histórii - viac vo vyraďovacej časti dosiahli len legendy Wayne Gretzky (47 a 43) a Mario Lemieux (44). McDavid ťahal Edmonton do finále, v ktorom kanadský tím padol až v siedmom dueli s Florida Panthers. Conn Smythe Trophy bola napriek jeho postaveniu na strane porazených len logickým vyústením fantastických výkonov. Harmóniu neskutočnej rýchlosti, šikovnosti aj prehľadu predviedol aj na Víkende hviezd, kde vyhral kombinované súťaže zručností.

2. Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche)
Počet bodov: 54
Pred rokom: 2.

Jeho dôležitosť pre tím aj jeho skvelú formu dokazujú tohtoročné individuálne ceny: MacKinnon získal Hart Trophy pre MVP sezóny aj Ted Lindsay Award pre hokejistu sezóny podľa výberu samotných hráčov. V Colorade má nezastupiteľnú úlohu, v 82 zápasoch dal 51 gólov a so 140 bodmi bol druhým najproduktívnejším hráčom NHL za krídlom Nikitom Kučerovom z Tampa Bay Lightning (144).

Kanadský center je silovejší ako McDavid a obrany súpera ničí dynamikou, s ktorou dokáže bleskovo nakopnúť motory 'z nuly na sto'. Má aj vynikajúcu strelu. Úspech Avalanche stojí a padá práve na jeho výkonoch. V posledných troch sezónach mal vyšší bodový priemer ako on v celej NHL len McDavid (1,71) - MacKinnon nazbieral v 218 dueloch 339 bodov (1,56). V roku 2022 dotiahol Colorado k Stanley Cupu.

3. Auston Matthews (Toronto Maple Leafs)
Počet bodov: 44
Pred rokom: 3.

Na rozdiel do dvoch predchádzajúcich superhviezd je líder Toronta predovšetkým strelec. V 228 zápasoch posledných troch sezón nastrieľal súperom 169 gólov, z toho 69 v poslednej, v ktorej získal Maurice Richard Trophy. Okrem toho v tomto období zaujme aj jeho +82 v hodnotení plus/mínus. Matthews totiž nie je len ofenzívny hráč, ale v posledných rokoch sa stal aj jedným z najlepšie brániacich centrov v lige.

Držiteľovi Hart Trophy 2022 a trojnásobnému kráľovi strelcov NHL z posledných štyroch rokov však chýba tímový úspech. Toronto od príchodu americkej superstar vždy postúpilo do play off, ale len raz sa v ňom dostalo cez prvé kolo a nikdy neprešlo cez druhé. To, čo McDavid tento rok dokázal s Edmontonom a MacKinnom v roku 2022 s Coloradom, potrebuje napodobniť aj Matthews s Maple Leafs.

4. Aleksander Barkov
Počet bodov: 43
Pred rokom: 6.

Fínsky kapitán Floridy je naopak stelesnením lídra, ktorý dokáže priviesť svoju družinu k tímovému úspechu. V roku 2022 Panthers vyhrali Presidents' Trophy pre najlepší tím základnej časti, v roku 2023 sa dostali do finále Stanley Cupu a tento rok si účasť zopakovali s víťazným koncom. Univerzál, ktorý skvele bráni, je príkladom a na ľade predvádza šikovnosť aj obetavosť, dokáže skvele tvoriť hru a má úžasný prehľad.

Barkov bol pre Panthers kľúčový v základnej časti aj v play off. Tento rok získal svoju druhú Selke Award pre najlepšie brániaceho útočníka NHL, v základnej časti nazbieral 80 bodov (23+57), v 24 dueloch play off sa dostal na 22 (8+14) aj napriek tomu, že bol nasadzovaný na najlepších hráčov súpera a postupne tak pribrzdil alebo eliminoval štyroch z piatich najproduktívnejších hokejistov základnej časti: Kučerova z Tampy, Davida Pastrňáka z Boston Bruins, Artemija Panarina z New York Rangers aj McDavida.

5. Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)
Počet bodov: 34
Pred rokom: 3.

Záver play off nezastihol nemeckú hviezdu v ideálnej forme, ale z dlhodobého hľadiska Draisaitl patrí medzi najlepších hráčov ligy. Bez ohľadu na to, či nastupuje s McDavidom v presilovke a v prvom útoku, alebo bez neho v druhom. Nie je taký technicky rýchly ako jeho kanadský kolega, ale disponuje kombináciou dôrazu, prehľadu a schopnosti zakončiť.

Minulý rok bol so 128 bodmi (52+76) druhým najproduktívnejším hráčom ligy, tento rok spadol na 106 (41+65) a na siedme miesto. Za posledné tri roky však Draisaitl ostával druhý za McDavidom s 344 bodmi v 241 zápasoch a na tím má vďaka svojmu poctivému prístupu a schopnosti viesť podobne výrazný vplyv ako on.

6. Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins)
Počet bodov: 25
Pred rokom: 5.

Ani vo veku 36 rokov slávny kanadský center nestráca svoju výnimočnosť a neklesá ani jeho produktivita. Pokým minulý rok končil sezónu s 93 bodmi, teraz mal ešte o jeden viac (42+52), pričom mu drží aj zdravie: v posledných dvoch sezónach odohral kompletnú porciu 164 zápasov. Kapitán Penguins ostáva jedným z najlepších tvorcov hry v celej NHL.

Napriek jeho individuálnym výkonom aj schopnosti zlepšovať hru členov svojho útoku však skvelý líder nedokázal ani v jednej z posledných dvoch sezón dotiahnuť Pittsburgh do play off. Tituly z rokov 2009, 2016 s 2017 už začínajú byť len vyblednutými spomienkami, ktoré sa už asi nepodarí oživiť ani na vzývaný 'posledný tanec'.

7. Sebastian Aho (Carolina Hurricanes)
Počet bodov: 17
Pred rokom: mimo top 10

Fínsky center Caroliny je líder tímu, ktorý dlhodobo patrí medzi najlepšie v NHL - od roku 2020 má druhý najvyšší počet výhier (194) za Bostonom (196). Zároveň sa mu však nedarí pretaviť pozíciu špičkového tímu na vytúžený cieľ: Carolina tento rok vypadla v 2. kole play off a hoci od roku 2019 dvakrát hrala finále konferencie, stále sa nevie prebojovať do finále Stanley Cupu.

Aho však robí, čo sa dá. Tento rok ukončil sezónu s 89 bodmi (36+53) v 78 štartoch, s 57,3 percenta SAT je šiesty najlepší center ligy a stelesňuje tak hru Hurricanes, ktorí držia puk a diktujú tempo. K tomu ho predurčuje skvelý celoplošný pohyb aj prehľad a technika.

8. Brayden Point (Tampa Bay Lightning)
Počet bodov: 16
Pred rokom: 8.

Vzrastom nízky, ale veľký svojimi výkonmi a schopnosťou tvoriť hru tímu, ktorý v rokoch 2020-2022 dvakrát získal Stanley Cup a trikrát hral finále. To je Point, ktorý bol v troch play off so 61 bodmi v 55 dueloch najproduktívnejším hráčom svojho tímu a druhým hráčom ligy za MacKinnonom (64) a od roku 2019 nazbieral 355 bodov v 351 dueloch základnej časti.

Tento rok hokejista schopný orientovať sa na malom priestore ako málokto a skvelý strelec so 46 gólmi najlepší z Tampy a s 90 bodmi bol jej druhý najproduktívnejší hráč. Veľa pilierov úspechu Lightning vrátane kapitána Stevena Stamkosa už z tímu vypadlo, ale Point ako jeden zo štyroch kľúčových hráčov (Kučerov, Victor Hedman, Andrej Vasilevskij a on) ako nenahraditeľný ostáva.

9. Jack Hughes (New Jersey Devils)
Počet bodov: 9
Pred rokom: 7.

Minulý rok mladý ťahúň Devils prvýkrát zaútočil na stobodovú hranicu, v 78 dueloch skončil na 99 (43+56). Technický center bol kľúčovým faktorom postupu Devils do play off a v ňom do 2.kola. Tento rok ho trápili zdravotné problémy a čiastočne aj preto sa úspech nepodarilo zopakovať.

Hughes odohral len 62 zápasov, napriek tomu bol so 74 bodmi (27+47) druhým najproduktívnejším hráčom New Jersey. Rodák z Orlanda na Floride má ako dvadsaťtriročný stále veľký potenciál zlepšovať sa. V poslednej sezóne navyše v mladom kádri privítal aj svojho mladšieho brata Lukea, ktorý sa v obrane Devils stal objavom sezóny.

10. Sam Reinhart (Florida Panthers)
Počet bodov: 7
Pred rokom: mimo top 10

Väčšinu sezóny strávil na krídle prvej formácie Floridy vedľa Barkova, ale v oficiálnej hráčskej karte NHL je stále uvedený ako center, takže sa nám zmestil aj do tejto prvej desiatky. Fínsky kapitán je hlavne tvorcom hry, ale Reinhart je predovšetkým zakončovateľ. S 57 gólmi bol druhý najlepší strelec základnej časti za Matthewsom a v play off ich pridal ďalších 10.

Pokým prvých sedem rokov kariéry v Buffale Reinhart márne hľadal svoj potenciál, po príchode na Floridu v roku 2021 ho našiel takmer okamžite. Už v prvej sezóne tam vystrelil 82 bodov, tento rok sa dostal na 94 a zaradil sa medzi kľúčových hráčov šampiónov. Nakoniec to bol práve on, kto dal presnou strelou k pravej tyči zlatý gól v siedmom finále a rozhodol tak o historicky prvom Stanley Cupe pre Panthers.

Tesne pod čiarou: Steven Stamkos (Tampa Bay), Elias Pettersson, J.T. Miller (obaja Vancouver Canucks)...