Česko-slovenská tridsiatka: 6.-4. miesto  

Pred 30. rokmi, 14. septembra 1993, odštartovali najvyššie súťaže v rozdelenom Česku a Slovensku. Pri príležitosti výročia rozdelenia federálnej ligy prinášame seriál mapujúci najlepších slovenských a českých hokejistov v dejinách NHL. V redakčnom rebríčku sa nesústredíme len na góly, asistencie a body, ale aj na historický význam a odkaz, ktorí títo hokejisti zanechali v zámorí i vo svojich rodných krajinách. Pokračujeme trojicou od 6. do 4. miesta.

6. miesto: Patrik Eliáš (v NHL 1995-2016)

"Vidieť, že som to hral dlho," vtipkoval o svojich kariérnych číslach najproduktívnejší hráč v dejinách New Jersey Devils. Za tím, ktorý sa mohol pochváliť predovšetkým svojou defenzívnou DNA, odohral spolu 1240 zápasov, v ktorých nazbieral 1025 bodov (408+617). Pôsobivé čísla v klube, ktorý bol dlhé roky symbolom toho, že netreba dať štyri alebo päť gólov v zápase na to, aby ste vyhrávali. 

Štíhleho chlapca z Třebíča New Jersey draftovalo z 51. miesta, ale generálny manažér Lou Lamoriello v ňom videl prísľub do budúcich rokov. "Pat bol Devil od prvého dňa," povedal legendárny boss.

Eliáš si osvojil prísne vyžadovaný systém, ale zároveň sa nevzdal svojej kreativity, s ktorou dokázal deptať obrany súperov. Hlavne keď mal pri sebe spoluhráčov ako Jason Arnott a Petr Sýkora. Eliášova zadovka na Arnotta pred rozhodujúcim gólom finále Stanley Cupu 2000 proti Dallas Stars neodmysliteľne patrí do zlatého fondu Devils. O tri roky neskôr si šikovný útočník chvíle s trofejou zopakoval, aj keď vo finále bol jeho súperom práve Sýkora v drese Anaheimu.

V inom tíme by Eliáš asi ukázal viac, ale aj ak bol medzi obranárskymi psami v sezóne 2000-01 schopný pozdvihnúť svoju bilanciu na 96 bodov (40+56), čo ho vynieslo na tretiu priečku bodovania za Jaromíra Jágra (121 bodov) a Joea Sakica (118). S oboma útočnými kapacitami sa objavil aj v prvej All-Star formácii sezóny.

Individuálne ocenenia (okrem štyroch účastí na Zápase hviezd) sa mu však vyhýbali, ale Eliáš to pokorne prijal. V Devils, ktorých charakterizovali aj nahladko oholené tváre hráčov, neboli až také dôležité menovky na zadnej strane dresov ako pekelné logo na ich hrudi. Česká opora má napriek tomu v Newarku pod stropom Prudential Center vyvesené číslo 26 medzi najväčšími hviezdami klubu.

Oveľa viac profíkov, ktorí dokázali dobyť zámorie, český hokej nemal. V góloch, asistenciách aj v bodoch nakoniec Eliášovi patrí v celkovej tabuľke druhé miesto za Jágrom.

5. miesto: Zdeno Chára (1997-2022)

Najvyššie postavený obranca v našom rebríčku. A pochopiteľne aj najvyšší. Rodák z Trenčína rozsekal na kusy analýzy, ktoré mu vyčítali nemotornosť, zlú koordináciu pohybov či nedostatočnú rýchlosť. To všetko Chára svojimi 24 sezónami a 1680 odohratými zápasmi v NHL (1. miesto v slovenskom rebríčku) dokonale poprel.

Pred draftom v roku 1996 si manažment New York Islanders s údivom prezeral videozáznam, na ktorom si vysoký Slovák v posilňovni ordinuje nadľudské dávky a potom húževnatého obrancu draftoval v treťom kole z 56. miesta.

Z atrakcie sa postupne stala opora. Už po odchode do Ottawa Senators bol Chára jedným z najlepších bekov v lige. A každý rok sa zlepšoval. Keď ho v roku 2006 do svojich radov priviedli Boston Bruins a urobili z neho kapitána, tak bol jeden z majstrovských kúskov v dejinách klubu. Chára svojím príkladom aj každodenným profesionalizmom strhol ostatných a v kabíne vytvoril profesionálnu a pozitívnu atmosféru, ktorá výrazne pomohla k úspechu Bruins.

Po tridsiatke začal získavať dividendy. V roku 2009 dostal Norris Trophy, o dva roky neskôr v extatickom nadšení po sedemdielnej sérii s Vancouver Canucks prevzal do rúk Stanley Cup. Zahral si aj ďalšie dve finále v rokoch 2013 a 2019, keď proti St. Louis Blues nastupoval napriek zlomeninám v tvári.

Chára doteraz drží aj rekord All-Star Game NHL v súťaži o najtvrdšiu strelu (175,1 km/h). V osobných súbojoch ho neprekonali ani najväčší drsniaci.

Odkazuj budúceho člena Siene slávy je však hlavne v jeho vplyve na najbližšie hokejové okolie, ktoré jedinečným spôsobom kultivoval. Na jeho zákulisnú prácu Bruins nadväzujú dodnes, aj keď Chára svoju kariéru v Bostone ukončil. Predĺžil si ju ešte vo Washington Capitals a v Islanders. Tam, kde v novembri 1997 v NHL debutoval, tam na konci apríla 2022 odtancoval aj svoj posledný waltz na rozlúčku.

Chárove čísla a zoznam ocenení zodpovedajú jeho nesmiernemu významu. 680 bodov za 209 gólov a 471 asistencií. Šesť účastí na Zápase hviezd, trikrát bol členom prvej All-Star šestky sezóny, v roku 2011 získal Mark Messier Leadership Award...

4. miesto: Marián Hossa (1997-2017)

Tri Stanley Cupy a členstvo v Hokejovej sieni slávy v Toronte sú najviditeľnejšou vizitkou útočníka, ktorý sa stal ikonou nielen v dejinách Chicago Blackhawks,v drese ktorých získal trofej v rokoch 2010, 2013 a 2015.

Hossa, ktorý bol v roku 1997 draftovaný z 12. miesta Ottawa Senators, si vo všetkých svojich angažmánoch dokázal vybudovať jedinečné postavenie a svojím štýlom vždy zefektívnil herný systém svojho tímu. Rýchlosť s akou zakladal útok, odhodlanosť, s ktorou sa venoval defenzíve, boli jeho rozpoznávacími znakmi.

A tá koncovka! 1134 bodov (2. miesto v slovenskom rebríčku) za 525 gólov (1.) a 609 asistencií (2.). Pokiaľ by mu kariéru predčasne neukončila alergia na výstroj, tak by jeho čísla mohli byť ešte impozantnejšie.

Keď v závere nultých rokov tohto tisícročia prehral vo finále Stanley Cupu ako člen Pittsburgh Penguins (2008) a potom v drese obhajcov z Detroit Red Wings (2009), stal sa predmetom vtipov. Po príchode do Chicaga však posmievačikom zatvoril ústa. Na Stanley Cupoch pre Blackhawks mal obrovskú zásluhu. Ako dynamo zas a znova poháňal spoluhráčov k lepším výkonom a výsledkom.

Osemkrát počas kariéry zažil minimálne tridsaťgólovú sezónu, trikrát aj štyridsaťgólovú. Maximum dosiahol 45 zásahmi v ročníku 2002-03 v Senators. Rovnú stovku bodov nazbieral v Atlanta Thrashers v sezóne 2006-07.

Len góly a body však ani zďaleka nevystihujú obrovské množstvo práce, ktorú Hossa v 1309 zápasoch základnej časti a v 205 štartoch v play off (52+97) odviedol. V našom rebríčku sa zlatý chlapec zo Starej Ľubovne tesne nedostal na pomyselné stupne víťazov.