V područí lídrov. Tkachuk a spol. zachránili Panthers

Zvládli to a potvrdili úlohu jasného favorita. Úradujúci šampióni Florida Panthers v noci na piatok v prestrelke uspeli na ľade Philadelphia Flyers 7:5 a pridali už štvrtý triumf z posledných piatich zápasov. V ich tábore napriek tomu po záverečnej siréne vládli zmiešané pocity.

"Nepredviedli sme výkon, ktorý by bol automatickým receptom na úspech, ale podarilo sa nám nájsť cestu k víťazstvu," vydýchol si elitný forvard Floridy Matthew Tkachuk. "Bolo dôležité, že sme si pomohli v presilových hrách. Tentoraz sme to naozaj potrebovali."

Dlho pritom nič nenasvedčovalo tomu, že by sa medzi mantinelmi arény Wells Fargo Center mala odohrať nejaká dráma. Hostia po necelých siedmich minútach hry viedli už 2:0 vďaka gólom Evana Rodriguesa a Nika Mikkolu.

"Vstup do zápasu sa nám vôbec nevydarill a to sme sa naň pripravovali," zdôraznil asistent trénera Flyers Brad Shaw. "Vedeli sme, že potrebujeme zápas dobre začať, ale stal sa presný opak. Dlho sme sa do toho nevedeli dostať."

Florida využila útlm domácich a v čase 23:00 išla zásluhou kapitána Aleksandera Barkova do vedenia už 3:0. Všetko sa zdalo byť jednoznačne a prakticky rozhodnuté, ale potom to prišlo. Drvivý nástup Flyers, ktorí v rozmedzí 11 minút strednej časti nastrieľali súperovi štyri góly. Do šatní sa tak išlo za nerozhodného stavu 4:4.

Väčšina trénerov by v reakcii na taký obrat počas prestávky spustila v kabíne búrku. Tréner Panthers Paul Maurice sa však rozhodol pre úplne opačný prístup. Za svojimi hráčmi do šatne vôbec neprišiel...

"Milujem svojich hráčov, ale v tej chvíli by som musel použiť len zlé a nepríjemné slová," vysvetlil po zápase skúsený odborník. "V niektorých prípadoch je skrátka lepšie mlčať a do kabíny nechodiť. Myslím si, že to bol presne tento prípad."

Takže bolo na lídroch mužstva, aby si zobrali slovo a prihovorili sa spoluhráčom. Čo presne pred štartom tretej tretiny v kabíne Panthers zaznelo však ostalo za zatvorenými dverami. Očividne to však prinieslo vytúžený efekt. Napriek tomu, že sa Flyers v čase 45:39 dokonca ujali priebežného vedenia.

Hostia totiž následne predviedli otočku hodnú majstrov. Najprv vyrovnal Gustav Forsling a necelé dve minúty pred koncom riadneho hracieho času strhol vedenie na stranu hostí Sam Reinhart. Zásah Tkachuka v úplnom závere do odkrytej bránky znamenal definitívnu poistku dvojbodového zisku.

"Myslím si, že sa nám podarilo niečo unikátne. Niečo také sa často nestáva," povedal Maurice. "V druhej tretine sme dostali presne to, čo sme si zaslúžili. Viedli sme 3:0, potom aj 4:2, ale jednoducho sme neboli dostatočne dobrí. Cením si, ako hráči dokázali zareagovať."

Hviezdou divokej prestrelky sa stal predovšetkým Tkachuk, ktorý zažiaril piatimi bodmi za gól a štyri asistencie. V kariére sa mu niečo podobné podarilo už štvrtýkrát, takže napodobnil svojho otca Keitha. Obaja tak v počte päťbodových predstavení aktuálne figurujú na šiestom mieste historického poradia amerických hráčov.

"Matty je teraz vo forme," pripomenul Rodrigues skutočnosť, že Tkachuk v posledných piatich dueloch skompletizoval 11 bodov za tri góly a osem prihrávok. "Výborne napáda a hrá s obrovskými emóciami. Na tom má postavenú svoju hru. Dokáže sa súperom dostať pod kožu a teraz sa mu to znova podarilo. Je vynikajúci."

Navyše sa k nemu pridali aj ďalší. Reinhart zvládol gól a dve asistencie, gól a prihrávku pripojili Barkov, Rodrigues a Carter Verharghe. Keď to Panthers najviac potrebovali, tak lídri a hlavné opory zo seba dokázali dostať to najlepšie. Panthers navyše až štyri góly strelili v početných výhodách.

"Vedeli sme že nezmeníme spôsob, akým sme odohrali prvé dve tretiny, ale povedali sme si, že to v tejto tretine musíme vybojovať," prezradil Tkachuk. "Snažili sme sa byť pozitívne naladení. Stav skóre bol 4:4 a nemali sme to zle rozohraté. Je to zvláštna výhra, ale vážime si, že sme ju vybojovali."

Panthers vďaka nej upevnili postavenie na piatom mieste tabuľky Východnej konferencie. A znova potvrdili, že sú tím, ktorý je veľmi zložité dostať na lopatky.