Ovečkin naháňa Gretzkyho. Určite na to má, tvrdí tréner  

Jubilejná 20. sezóna Alexandra Ovečkina v NHL sa môže zmeniť na niečo výnimočné - má totiž na dohľad métu 894 gólov, absolútny strelecký rekord, ktorý dosiahol Wayne Gretzky.

Ovečkin je s 853 zásahmi hneď za ním, takže útočníkovi Washington Capitals chýba už len 42 gólov. Tréner Spencer Carbery aj generálny manažér Chris Patrick veria, že by to Ovečkin mohol zvládnuť už v najbližšom ročníku. Hlavne preto, že Capitals vylepšili káder o ofenzívne nadaných hráčov: v lete prišli útočníci Pierre-Luc Dubois a Andrew Mangiapane či bek Jakob Chychrun.

"Či si myslím, že môže dať v budúcej sezóne 42 gólov? Áno," povedal v pondelok Carbery. "Som absolútne presvedčený, že je toho schopný."

Ovečkin, ktorý sa na ročník 2024-25 pripravuje doma v Rusku a 17. septembra oslávi 39. narodeniny, je opatrnejší. "Stále je to 42 gólov a to je dosť," povedal v minulej sezóne.

Na hranicu 42 gólov sa však dostal už trinásťkrát vo svojej zámorskej kariére, naposledy v sezóne 2022-23. Vtedy dal presne 42 gólov.

"'Ovi' už veľakrát dokázal veci, ktoré sa ľuďom zdali nemožné... Takže aj toto je určite na stole," povedal GM Patrick ohledne možného prekonania Gretzkyho rekordu.  

V minulom ročníku to pritom vyzeralo, že Ovečkina už začal doháňať vek - 31 gólov preňho znamená najnižší výsledok v kompletnej sezóne (bez započítania tých, ktoré boli skrátené kvôli pandémii koronavírusu). V prvých 43 zápasoch sa dokonca presadil len osemkrát - ale potom v posledných 36 štartoch nazbieral až 23 gólov, čím pomohol Washingtonu k pozícii druhej divokej karty vo Východnej konferencii a tým pádom aj k postupu do play off.   

"Podľa mňa je kľúčové, aby sme boli schopní dostávať sa do pozícii, v ktorých bude mať šancu (dávať góly)," povedal Carbery. "Pretože on rok čo rok, vrátane toho posledného, neustále dokazuje, že keď takú šancu dostane, tak puky končia v súperovej sieti." 

Podľa trénera Capitals to súvisí s mnohými vecami: "Musí sa pohybovať okolo bránky, tráviť veľa času v útočnom pásme, my musíme hrať presilovky a v nich sa tlačiť na bránku… Toto všetko je potrebné. Ak sa mu to podarí, čo predpokladám, tak podľa mňa nie je prehnané povedať, že má na to dať 42 gólov. Bez ohľadu na vek, pretože jeho talent je výnimočný." 

Keď Washington vypadol v 1. kole Stanley Cupu s New York Rangers v najkrajšom možnom čase, tak skóre série 0:4 na zápasy pripomenulo, že Ovečkin už naráža na isté limity. Prvýkrát v kariére skončil sériu bez jediného bodu a Capitals sa zmohli iba na sedem gólov.  

Nadviazali tak na základnú časť, v ktorej im s priemerom 2,63 gólu na zápas patrilo v NHL až 28. miesto. Preto si vedenie určilo ako letnú prioritu posilnenie ofenzívy.  

Dubois má za sebou v drese Los Angeles Kings sezónu, ktorá preňho so 40 bodmi (16 gólov, 24 asistencií) z 82 zápasov bola sklamaním. O rok skôr však v 73 dueloch za Winnipeg Jets skompletizoval 63 bodov (27+36).

Washington verí, že práve dvadsaťšesťročný Dubois je center, ktorého hľadali do prvého útoku – a vedľa neho bude Ovečkin v ďalších dvoch sezónach svojej zmluvy schopný nielen doháňať Gretzkyho rekord, ale hlavne ťahať Capitals do novej éry.

Variantov je však viac, Dubois by mohol mať vedľa seba na ľavom krídle aj ďalšiu posilu Mangiapaneho, ale o všetkom rozhodne až prípravný kemp.

Bez ohľadu na konkrétnu zostavu by to súperi v každom prípade s Ovečkin mali mať ťažšie ako v sezóne 2023-24.

"'Ovi' by mohol občas naskakovať na niekoľko striedaní proti papierovo ľahším protivníkom. Z toho by mohol ťažiť," verí Patrick, ktorý prevzal úlohu generálneho manažéra 8. júla a nahradil v nej Briana MacLellana, ktorý ostáva prezidentom klubu. "Isté je, že každý strelec je úspešnejší, ak sa mu to podarí. A najlepšia cesta, ako to docieliť, že mať silnejší káder. V tomto smere si myslím, že by mu naše (prestupové) ťahy mali pomôcť."

Carbery sa s Ovečkinom niekoľkokrát rozprával tesne po sezóne aj v priebehu leta – a tlmočil slová útočníka o tom, že bol zo svojich výkonov v play off sám sklamaný. Carbery zvažuje, či trochu neznížiť Ovečkinov priemerný čas (naposledy 19:13 minúty) a namiesto kvantity sa viac sústrediť na kvalitu.

Ovečkin aj kvôli veku trochu zmenil letnú prípravu a napriek tomu, že na jeho sociálnych sieťach sú snímky z dovolenky, Carbery nepochybuje, že bude na štarte stopercentne pripravený.

"Ľudia by nemali zabúdať na to, že Alex má 38 rokov a čoskoro bude mať 39. Hokej hrá naozaj dlho, má rodinu a deti, takže po sezóne potrebuje dobiť baterky, fyzicky aj mentálne," hovorí Carbery. "Keď odíde na dovolenku a na začiatku júla sa vráti k tréningu, bude sa mu do posilňovne chodiť lepšie."

Keďže je Ovečkin reálne na dohľad od Gretzkyho rekordu, dá sa čakať obrovský záujem fanúšikov aj médií. Capitals sa chcú sústrediť hlavne na to, aby sa znova dostali do play off, Carbery však priznáva: "Ak dá 42 gólov, tak to bude pre náš tím naozaj skvelé."

Čím bližšie sa Ovečkin dostane, tým ťažšie bude o hone za rekordom nehovoriť.

"Myslím si, že on, ostatní hráči aj náš trénerský štáb odvádzame dobrú prácu v tom, že sa sústredíme na to podstatné," hovorí Carbery. "Zároveň je bez debaty, že my všetci sa na ten deň tešíme. A chceme ho zažiť čo najskôr."