Prečo Washington vypadol: Vyčerpanie a hluchý Ovečkin

Z najlepšej šestnástky sezóny začínajú vypadávať prvé tímy. NHL.com/sk rozoberá dôvody, ktoré k tomu viedli, ale aj ich vyhliadky do budúcnosti. S play off sa najrýchlejšie rozlúčili Washington Capitals. 

Napriek výsledku neskrýval hrdosť. Ani to, že jeho tím s New York Rangers vypadol v úvodnom kole play off najrýchlejším možným spôsobom 0:4 na zápasy, nedonútilo Ryana Stromea k tomu, aby sklonil hlavu. 

"Bojovali sme o každý centimeter až do úplného konca. Tento tím sa nikdy nevzdáva," povedal forvard Capitals, keď tím z americkej metropoly v nedeľu prehral doma 2:4 a sezóna sa preňho skončila.

Ročník 2023-24 vojde do dejín Washingtonu ako skutočne divoký. Mužstvo kapitána Alexandra Ovečkina si zaistilo postup na poslednú možnú chvíľu, v 82. zápase dlhodobej súťaže. A to ešte len vďaka vyššiemu počtu výhier v riadnom hracom čase.

"Neskutočné," vydýchol si vtedy Ovečkin. "Museli sme bojovať so zraneniami a s trejdmi," pripomenul, že okolo uzávierky prestupov sa Capitals rozhodli predávať a káder opustili Anthony Mantha, Joel Edmundson a hlavne veľká tvár víťazného roku 2018 Jevgenij Kuznecov.

Proti víťazom Presidents' Trophy už toto nadšenie nestačilo. Rýchla séria odhalila, na čom Washington potrebujú zapracovať.

PRÍČINY VYRADENIA

Príliš náročná stíhacia jazda: Famózne vzopätie síl Capitals síce dostalo medzi elitnú šestnástku, ale tím vyšťavilo. Emocionálne aj fyzicky. Proti Rangers v jednom momente chýbali až štyria bekovia Rasmus Sandin, Nick Jensen, Vincent Iorio a Trevor van Riemsdyk. Posledného z nich zroloval Matt Rempe, ostatným chýbali sily, ktoré Washington použil na prienik do play off. "Bez ohľadu na to, ako veľmi sme makali, je taký rýchly koniec frustrujúci," uznal bek John Carlson.

Ovečkin vyhasol: Ako správny líder sa nezriekal zodpovednosti. "Moja vina. Nehral som dobre," uznal kapitán Capitals, keď v sérii s Rangers skončil bez gólu a len s piatimi strelami na bránku. Aj ruská legenda pritom na konci základnej časti žiarila - lenže potom jej došlo palivo. "Hlavne posledné dva týždne (základnej časti) sme každý večer hrali o život. Mám pocit, že ho to značne vyčerpalo," myslí si tréner Spencer Carbery. Kapitán strelecky vybuchol a ďalšia skutočná ofenzívna hviezda chýbala.

Špeciálne formácie: Aj on si bol vedomý toho, že jeho slová znejú zvláštne. "Možno dokonca šialene, keď sme prehrali 0:4. Ale za mňa to bolo vyrovnané," povedal útočník Hendrix Lapierre. "Pri hre piatich proti piatim sme hrali naozaj dobre. Lenže doplatili sme na špeciálne formácie," upresnil to Carlson. Capitals zle bránili oslabenia (úspešnosť len 62,5 percenta) a využili len 11,6 percenta početných výhod. To je dosť výrazný pokles z úspešnosti 20,6 percenta v základnej časti. 

DÔVODY NA OPTIMIZMUS 

Nové jadro: Najprv zostup na farmu, potom trejd. Keď sa Kuznecov stal hráčom Carolina Hurricanes, tak to vyzeralo na koniec jednej éry. Z víťazného tímu z roku 2018 ostávajú len Ovečkin, Carlson, T.J. Oshie a Tom Wilson – a predsa sa v metropole USA hralo play off. Connor McMichael, Aliaksei Protas, Sonny Milano, Martin Fehérváry, Alexander Alexejev, Ivan Mirošničenko… Noví a mladší Capitals veria, že ich budúcnosť nebude zlá.

Lindgren sa osvedčil: V sérii s Rangers síce oslavuje postup jeho brat Ryan, ale individuálnym víťazom sezóny je z tejto rodiny Charlie Lindgren. V bránke Capitals odchytal v základnej časti 50 zápasov (48 štartov) a bol pre tím ešte cennejší, ako hovorí úspešnosť 91,1 percenta a priemer 2,67. "Náš jasný MVP, celý rok chytal fantasticky," povedal Carbery. Takú jednotku Capitals nemali od najlepších rokov Bradena Holtbyho.

Sláva sa blíži: Aj keď začal neslávne, tak má pred sebou veľké chvíle. Vďaka streleckému vzopätiu je Ovečkin v historickej tabuľke už len 41 zásahov od zdanlivo nedostihnuteľných 894 gólov Waynea Gretzkyho. Ak ostane zdravý, tak by to mohol stihnúť aj na konci budúcej základnej časti. To by bola veľká sláva pre celú NHL - a hlavne pre Washington. Ovečkinov šprint do dejín môže Capitals celkovo dodať iskru.

SLOVENSKÝ VÝHĽAD

Na čele produktivity tímu sa v play off objavilo nečakané meno. Slovenský obranca Martin Fehérváry v štyroch zápasoch strelil dva góly a pridal k nim aj jednu asistenciu. Rovnakú bilanciu mal len útočník Tom Wilson, ale ten získal tri body za dve prihrávky a jeden gól. 

Dvadsaťštyriročný slovenský bek ďalej stúpa v hierarchii a vypracoval sa na kľúčovú postavu zadných radov. S odohraným časom 21:45 bol v play off najvyťaženejším mužom Capitals po Johnovi Carlsonovi. S časom 19:38 v základnej časti skončil tretí. Obranca z Bratislavy, ktorý má zmluvu ešte na dva roky, v dlhodobej súťaži odohral 66 duelov s bilanciou tri góly a 13 asistencií.