32 på 32: Columbus Blue Jackets

Försäsongen 2022-23 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel kommer vi ge en överblick hur det ser ut för varje klubb. Idag tittar vi närmare på Columbus Blue Jackets.

Det var många som höjde på ögonbrynen när det stod klart att Johnny Gaudreau var klar för Columbus Blue Jackets. Den 29-årige amerikanen var det mest eftertraktade namnet på free agency-marknaden och kom från en säsong där han stod för 115 poäng (40+75) på 80 matcher och slutade på andra plats i poängligan.
Med Gaudreau på plats och ett nytt kontrakt säkrat med finländske målsprutan Patrik Laine går Blue Jackets in för att slåss om slutspelsplatserna i Eastern Conference efter att ha fått sitta vid sidan av de senaste två åren.
Här bryter NHL.com/sv ner Columbus Blue Jackets inför säsongen 2022-23.
Nyckelspelare
Johnny Gaudreau blir omedelbart den största fixstjärnan som Columbus haft sedan Rick Nash var i sitt esse. Blue Jackets har haft stjärnor som Artemi Panarin på kortare gästspel, men med ett sjuårskontrakt i bakfickan blir Gaudreau nu ansiktet utåt för Columbus under en lång tid framöver.

Patrik Laine medgav att han blev chockad när nyheten om Gaudreau kom fram, och nu kan finländaren komma att få den perfekta lekkamraten i förstakedjan. Laine har visat under sin tid i NHL att han är en vass målskytt och hans fyraårskontrakt var en annan fingervisning från general manager Jarmo Kekäläinen att Blue Jackets satsar på att vara ett slutspelslag och bli en attraktiv destination för spelare.
Mellan stolparna är det Elvis Merzlikins som ska hålla fortet. Den 28-årige letten hade en lite motigare säsong ifjol med 3.22 i GAA och 90.7 i räddningsprocent. Han har dock visat att högstanivån är oerhört hög, och han är det givna förstavalet framför Joonas Korpisalo.
Svenskarna
Gustav Nyquist gjorde en oerhört stark comeback i fjol efter att ha missat hela säsongen 2020-21 på grund av en axelskada. Den 32-årige hallänningen stod för 53 poäng (18+35) på 82 matcher och är en oerhört uppskattad spelare av både ledare och lagkamrater.

Adam Boqvist glänste under stunder till under sin första säsong i Blue Jackets. Säsongen blev dock lite hackig på grund av skador och den 22-årige backen stannade på 52 spelade matcher. Totalt blev det 22 poäng (11+11) och under sommaren skrev Boqvist på ett nytt treårskontrakt med en lönetaksträff på 2.6 miljoner dollar.

Emil Bemström, 23, väntar fortfarande på sitt rejäla genombrott i NHL. Förra säsongen blev det 11 poäng (6+5) på 41 matcher, och det dröjde ända tills första veckan i augusti innan man kom överens om ett nytt tvåårskontrakt.

• Emil är en skicklig, offensiv forward som har förmågan att hitta nätmaskorna med ett exakt skott, säger Kekäläinen. Han är ung och utvecklas fortfarande men vi känner att han har stor potential att kunna bli en viktig del av vår organisation under de kommande säsongerna.
  Lagets styrkor
  Blue Jackets hade ett klart godkänt facit hemma i Nationwide Arena där laget gick 21-15-5. Kanske bär den öronbedövande kanonen med sig en fördel för Columbus när de går upp inför hemmafansen. Formen på hemmais kommer att vara en viktig del ifall laget ska upp och slåss om en slutspelsplats igen.
  Med Gaudreau och Laine på varsin kant har Blue Jackets en hyperintressant förstakedja oavsett om det blir lagkaptenen Boone Jenner eller Jack Roslovic som kommer att spela center. Duon har potential att vinna matcher på egen hand och skrapa ihop gott med poäng.
  Läs också: [Gaudreau ger Blue Jackets stjärnglans: "Fantastisk blick för spelet"]
  Det kan bli bättre
  Spelet i powerplay var inte mycket att skryta med för Blue Jackets under förra säsongen. Med en effektivitet på 18,6 procent rankades Columbus som 24:e bästa lag i ligan, men med Gaudreaus intåg hoppas man kunna putsa på de siffrorna rejält.
  Defensivt hade Blue Jackets det tufft förra säsongen. Med 300 insläppta mål var det endast New Jersey (307), Detroit (312) och Montreal (319) som släppte in fler mål i Eastern Conference.
  Talangerna
  Kent Johnson fick debutera i NHL förra säsongen efter att ha spelat klart med University of Michigan i den amerikanska collegeligan (NCAA) där det blev 37 poäng (8+29) på 32 matcher. Det var en händelserik säsong för Johnson, som valdes som nummer fem i draften 2021, då han utöver sina nio NHL-matcher fick representera Kanada i både OS och VM.
  Cole Sillinger stod för en klart godkänd debutsäsong i fjol med 31 poäng (16+15) på 79 matcher och avslutade säsongen med att vinna VM-silver med Kanada. Nu är förhoppningen att 19-åringen ska fortsätta att utvecklas till en bärande spelare.
  Det mesta talar för att David Jiricek, som Columbus plockade som spelare nummer sex i draften 2022, kommer att stanna ett år till i Europa innan flyttlasset går över Atlanten. Men förhoppningen är att man har en framtida stjärnback i den 18-årige tjecken.
  Laget går till slutspel om…
  … Gaudreau och Laine omgående hittar kemin, samtidigt som man får rätsida på spelet i defensiven och gediget målvaktsspel av Merzlikins. Konkurrensen är inte lika mördande i Metropolitan som de senaste åren, då flera lag har en del frågetecken kring sig. Det gäller för Blue Jackets att klara av den ökande pressen som kommer med en stjärnspelare som Gaudreau.