32 på 32: St. Louis Blues

I mitten av september drar NHL-lagens camper igång inför säsongen 2024-25. Från den 1 augusti och framåt sätter NHL.com/sv alla klubbar under lupp i serien 32-på-32. Vi bryter ner lagen, tar ut nyckelspelare och ger en fullständig översyn av ligans 32 klubbar. 

Här: St. Louis Blues.

Säsongen 2023-24 blev en helt godkänd säsong för Blues som spelade in 92 poäng på 82 matcher och slutade precis utanför wildcard-plats i Western Conference. Det skiljde bara sex poäng upp till Vegas Golden Knights som knep sista platsen. 

Blues har missat slutspel de senaste tre säsongerna, men hoppas kunna vända på skutan med Drew Bannister som tränare. Bannister tog över efter Craig Berube under förra säsongen efter att Berube inlett med 13-14-1 som facit. Bannister lyfte Blues som gick 31-19-5 sedan han tog över. 

Nu får Bannister ansvara från start och sätta sin prägel ordentligt på laget. 

Noterbara förändringar i truppen

Det var ganska tyst runt St. Louis Blues under lågsäsongen, åtminstone fram till att klubbledningen valde att ge Edmonton Oilers-duon Philip Broberg och Dylan Holloway kontraktserbjudanden ('offer sheets'). Båda accepterade buden, och när Oilers inte valde att match blev övergången helt klar. 

In har också erfarna forwardsduon Mathieu Joseph och Radek Faxa kommit. 

På minuskontot syns Kevin Hayes, Calle Rosén och Jakub Varna främst. Men det är spelartapp som nyförvärven ovan kan ersätta.

Nyckelspelare

Målvakten Jordan Binnington studsade tillbaka till sin höga nivå förra säsongen. I sina bästa stunder tillhörde 31-åringen ligans bästa på sin position. Han ger en trygghet bakåt som resten av laget kan luta sig mot. Jämngamla backen Colton Parayko är en annan nyckelspelare för Blues. Förra säsongen blev det 26 poäng (10+16) på 82 matcher från hans klubba. 

Lagkapten Brayden Schenn är ytterligare ett namn att addera i kategorin nyckelspelare för Blues. Schenn gjorde 20 mål förra säsongen och visade att han fortfarande kan leverera. 

Den allra viktigaste spelaren kanske ändå är forwarden Robert Thomas. Med 26 mål och 60 assist kom han upp i 86 poäng på 82 matcher förra säsongen. Han vann interna poängligan i överlägsen stil och är den i särklass viktigaste komponenten för lagets offensiv. 

Svenskarna i laget

Broberg var aldrig riktigt ordinarie i Oilers, men efter att han kommit in i laget under Western Conference-finalen mot Dallas Stars förra säsongen kom genombrottet. Det ledde i sin tur till kontraktet värt 4,5 miljoner dollar per år med Blues. Broberg har gjort 81 grundseriematcher i NHL så här långt och mycket talar nu för att han dubblar den skörden redan under kommande säsong. 

Lagets andra svensk är Oskar Sundqvist som går in på sin andra säsong, i sin andra sejour i klubben. Sundqvist är en nyttig center i Blues fjärde kedja och stod förra säsongen för 21 poäng (6+15) på 71 matcher. 

I somras skrev både Marcus Sylvegård och Samuel Johannesson på från klubben och lämnar därmed sina SHL-klubbar Växjö respektive Örebro. Frågan är om de två kan ta plats i NHL-truppen till den här säsongen.

Lagets styrkor

Blues är ett jämnt lag, med flera spelare som presterar på bra nivå. Till exempel hade laget fem spelare som var gjorde minst 20 mål den gångna säsongen. Det  är såklart bra för ett lag som siktar på slutspel framåt. 

Det kan bli bättre

Spelet på bortaplan. Om det var något som stoppade Blues från att ta ytterligare några poäng och på så sätt kanske hamnat på slutspelsplats, var det spelet på bortais. Blus spelade 18-19-4 jämfört med 25-14-4 på hemmaplan. Att plocka poäng på bortaplan är synnerligen viktigt i NHL och här finns det potential för Blues att höja sig några snäpp. 

Hetaste talangerna

Forwarden Jimmy Snuggerud har presterat på toppnivå i den amerikanska collegeligan NCAA för University of Minnesota. Till hösten inleder han sin tredje säsong på college och NHL-debuten lär få vänta ett tag till. På två säsonger i NCAA har han stått för 42 mål och totalt 84 poäng på 79 matcher. 

Slovaken Dalibor Dvorsky är ett annat namn som på sikt kan kliva in i Blues laguppställning. Den förre AIK- och Oskarshamnsforwarden gör sig dock redo för ytterligare en säsong med Sudbury Wolves i Ontario Hockey League. Förra säsongen gjorde han 88 poäng (45+42) på 52 matcher sedan han lämnat SHL efter bara tio omgångar.

Laget går till slutspel om … 

Går bluesen i dur är det inte omöjligt att laget kan vara med och slåss om en wildcard-plats i Western Conference. Men det finns en del saker som laget måste få rätt på om så ska bli fallet.