Tre frågor för Buffalo Sabres

NHL.com/sv går på djupet och analyserar alla ligans 32 lag mellan den 1 augusti och 1 september. Idag ställer vi tre viktiga frågor som Buffalo Sabres behöver besvara under säsongen 2024-25.

Kommer den fysiska satsningen att löna sig?

General manager Kevyn Adams har försett nye tränaren Lindy Ruff med ett betydligt mer fysiskt spelande lag än det som Don Granato hade att jobba med i fjol. Ett manskap som noterade den 13:e raka slutsspelmissen för Buffalo Sabres.

Tanken är att de fysiska spelarna ska öppna vägen för poängstarka forwards som Alex Tuch och Tage Thompson och den poängledande backen Rasmus Dahlin. Det är tacklingsglada spelare som Beck Malenstyn som förra säsongen satte in 241 tacklingar för Washington Capitals, Sam Lafferty från Vancouver Canucks med 192 perfekta tacklingar förra säsongen och Nicolas Aube-Kubel, 159 tacklingar och liksom Malenstyn från Capitals, som anslutit. Hade den trion spelat i Sabres i fjol, hade deras insatser bemannat hela prispallen för den interna tacklingsligan.

– När jag tittar på vår grupp nu har vi mycket skicklighet, mycket talang, säger Kevyn Adams till NHL.com/sv. Vi behövde bredda gruppen, vi behövde bli hårdare och bli det där laget som det är tufft att spela mot.

Men kommer den fysiska satsningen att löna sig och inte slå bakut? Fysiskt spel kan ju å ena och den önskade sidan innebära att det öppnas upp vägar för den egna offensiven, men det kan också å den andra och inte alls önskvärda sidan innebära många numerära underlägen. Kevyn Adams verkar ha valt sina fysiska nyförvärv med omsorg: tuffa men schyssta. Trots tacklings-festen (se här ovan) satt trion av tillsammans bara 80 utvisningsminuter på också tillsammans 220 matcher: Lafferty 32 minuter på 79 matcher, Malenstyn 25 på 81 matcher och Aube-Kubel 23 minuter på 60 matcher.

Kan Buffalo göra något åt sitt powerplay?

Det många frågar sig är varför Sabres ledarstab inte gjorde något åt det mediokra spelet i powerplay i fjol. En effektivitetsprocent på 16,6 räckte bara till en blygsam 29:e plats i ligan och med 37 mål i numerära överlägen var Sabres inte bättre än 30:e lag i ligan. Nu plockar klubben in Seth Appert, i fyra år huvudtränare för Rochester Americans i American Hockey League. Appert byter liga med en enda uppgift: få upp spelet i numerära överlägen på rätt väg. Lindy Ruff konstaterade att värvningen av Seth Appert var en ”no-brainer”, en självklarhet, och att de båda har en gemensam vision av hur Sabres ska spela i special teams.

Ruff och Appert har redan diskuterat pp-spelet, och enligt Ruff ska Appert, som i Rasmus Dahlin har en oerhört stark kraft i en enhet, se till att powerplay-spelet får mer rörelse över sig, att spjutspetsen, den spelare som stör målvakten från sin position nära slottet, blir en betydligt mer viktig spelare i formationen och att det spel som leder fram till ett två-mot-ett-lägen blir mer effektivt.

Hur ska Sabres utnyttja sin talangpool?

I förra veckan rankade NHL.com/sv Topp-5 av de 32 lagens talangpooler, förrådet av unga spelare som inom ett år eller två, eller till och med redan nu, är redo att ta steget in i National Hockey League. Buffalo Sabres tog första platsen på den rankingen. Lagets talangpool är mycket, mycket bra.

Lindy Ruff förfogar över ett lag med flera unga och ännu utvecklingsbara spelare som 22-åringarna JJ Peterka (forward) och backen Owen Power, samt de på forwardsidan ett år äldre: Jack Quinn och Dylan Cozens samt backen Bowen Byram. I pipelinen finns 21-årige forwarden Isak Rosén som fick debutera med sju matcher i NHL i fjol, men som börjar säsongen i AHL-laget Rochester Americans. Och Rasmus Dahlin, Sabres klarast lysande stjärnspelare, är faktiskt bara 24 år gammal.

Och bakom det gänget finns spelare som knackar på NHL-dörren. Åtminstone två av dem, forwards Noah Östlund och Jiri Kulich, känns mogna att ta ett steg upp i hockery-hierarkin redan i år.