Gaudreau skrev på ett sjuårskontrakt värt totalt 68,25 miljoner dollar under öppningsdagen av free agency - och gav per omgående nytt hopp till organisationen efter två raka säsonger utan slutspel. Med Gaudreau som ny fixstjärna ska Blue Jackets återigen ge sig in i kampen om slutspelsplatserna i Eastern Conference.
- Det här är ett lag har haft i tankarna sedan jag fattade det tuffa beslutet att lämna Calgary, sa Gaudreau under sin första presskonferens i Columbus. Nu känns det rätt och jag är jätteglad över att vara här. Laget är ungt och hungrigt med många bra spelare och alla tidigare Columbus-spelare jag pratat med har verkligen understrukit att det här är ett härligt lag att spela i. Jag hade en del andra anbud att ta ställning till men i slutändan kom jag och min fru Meredith fram till att Columbus är bästa platsen för oss och vår framtid och för mig som spelare.
Gaudreau ger Blue Jackets en stjärnglans som laget saknat de senaste åren efter att ryska duon Artemi Panarin och Sergei Bobrovsky lämnat laget. Panarin imponerade under sin relativt korta sejour i Ohio, men Gaudreau har potential att bli den största spelaren i klubbens historia sedan Rick Nash.
- Att få in Gaudreau har över en natt gjort vårt lag mycket bättre, säger Columbus tränare Brad Larsen. Han är en fantastisk playmaker och har år efter år visat att han kan producera i den här ligan. Han har en fantastisk blick för spelet och klarar av att spela i ett högt tempo, vilket inte minst kommer att lyfta vårt powerplay. Han har dessutom viktig NHL-erfarenhet han kan dela med sig av till våra yngre spelare.
Gaudreau lämnade Calgary Flames efter åtta säsonger i Alberta. Den 29-årige forwarden kom från en strålande grundserie där han slutade på delad andraplats i poängligan efter att ha stått för ett nytt personbästa på 115 poäng (40+75) på 82 matcher. Nu ska han vara navet i offensiven för Blue Jackets de kommande åren och förhoppningsvis leda laget till framgång.
- Jag vill alltid vara en spelare som gör skillnad ute på isen, säger Gaudreau. Det har varit mitt spel under hela min karriär. Jag vill vill hitta ett sätt att pusha laget att bli lite bättre och fixa det matchvinnande målet eller göra en avgörande insats i offensiv eller defensiv zon. Det är små detaljer som dem som gör dig till en bra hockeyspelare, och jag ser verkligen fram emot att jobba hårt och visa några av de yngre spelarna att vi alla är dedikerade till att försöka vinna hockeymatcher.
Även om Gaudreau sade att han inledningsvis inte hade uteslutit en återkomst till Flames, medgav han att det fanns en vilja att flytta tillbaka till USA då hans fru väntar barn och att paret ville vara närmare släkten. När det stod klart att Gaudreau var tillgänglig var Blue Jackets general manager Jarmo Kekäläinen snabb på att slå till.
Läs också: [32 på 32: Columbus Blue Jackets]
- Det är inte så ofta som spelare av hans kaliber är tillgängliga på marknaden, sa Kekäläinen. När han under onsdagen berättade för oss att vi verkligen var en av de destinationer han övervägde tänkte vi: OK, wow! Kan det här verkligen stämma? När vi väl insåg att han verkligen ville komma till oss satte vi oss ner och började förhandla på allvar och vi lät honom förstå att vi verkligen var den spelare vi var mest angelägna att plocka in.
- När vi båda förstod att viljan var stor från båda parter kom vi i mål tämligen snabbt, fortsätter Kekäläinen. Vi tänkte inte låta den här chansen glida oss ur händerna. Jag antar att han var högst på önskelistan hos flertalet klubbar i ligan och när vi förstod att intresset fanns hos honom satsade vi på att få honom till oss. Han är en spelare som kommer göra sin omgivning bättre genom sitt sätt att spela och han kommer passa in perfekt i vårt omklädningsrum.
Kekäläinen har haft en produktiv sommar då han även fick löst en fyraårsförlängning med landsmannen Patrik Laine. Den 24-årige målsprutan kan nu komma att få en riktigt intressant kedjekamrat i Gaudreau som ser fram emot möjligheten att spela med Laine.
- Du vet aldrig hur kedjorna kommer att formeras, säger Gaudreau. Men, han (Laine) är en väldigt skicklig spelare med ett grymt skott, och om jag får spela med honom kommer det bli grymt. Jag kommer försöka hitta honom så ofta jag kan, men det finns många killar i laget som är väldigt talangfulla. Det finns många unga spelare på uppgång som blivit draftade av laget som är väldigt bra, så jag ser fram emot det.
Som uppbackning till Gaudreau och Laine har Blue Jackets en ledargrupp med karaktärsspelare som lagkaptenen Boone Jenner och svenske assisterande lagkaptenen Gustav Nyquist. Den sistnämnde kom tillbaka på ett imponerande sätt förra säsongen efter att ha missat hela säsongen 2020-21 på grund av skada. Nyquist, som stod för 53 poäng (18+35) på 82 matcher i fjol, är en enormt uppskattad spelare i Blue Jackets omklädningsrum och fick gott om lovord från tränare Larsen förra säsongen.
- Jag gav honom en bokstav (på tröjan) av en anledning, säger Larsen om Nyquist. Och det var efter att ha missat ett år av hockey, om det ger dig en indikation kring vad jag tycker om honom och vad han kan bidra med till laget. Han har massor av rutin, men det handlar inte bara om hur många matcher han har spelat. Det handlar om sättet han har spelat dem på.
