Kanada ställs mot Tyskland i VM-final

Kanada blev första lag att ta sig till VM-final när man besegrade skrällnationen Lettland med 4-2 i den tidiga semifinalen under lördagseftermiddagen. Adam Fantilli, som ses som en av de främsta spelarna inför NHL-draften 2023, satte avgörande 3-2 i tredje perioden efter en delikat individuell prestation.

Senare under kvällen i den andra semifinalen fortsatte Tyskland sin fenomenala slutspelsresa när man besegrade USA med 4-3 på övertid. Frederik Tiffels stod för övertidsavgörandet; ett av två mål i matchen från den tyske forwarden.
Men det var Kanada och Lettland som inledde semifinalsdagen i Nokia Arena, i Tammerfors.
KANADA - LETTLAND 4-2
Ett piggt Lettland bjöd upp till kamp och tog, precis som i kvartsfinalen mot Tre Kronor, ledningen i matchen 8:18 in på den första perioden genom Dans Locmelis. Den lettiske forwarden, som draftades i fjärde rundan 2022 av Boston Bruins, höll sig påpassligt framme och vispade in en retur framför mål bakom Samuel Montembeault (elva räddningar på 13 skott, 84,62 procent) i den kanadensiska kassen.
Lettland behöll sin 1-0-ledning genom den första perioden och faktiskt även över större delen av andra perioden. Men med 4:28 kvar att spela av mittakten gav Kanadas ökade press - laget vann skotten med 16-6 i andra perioden - resultat och laget kunde kvittera genom Samuel Blais som nosade rätt på en studsande puck och sköt i skäret förbi den i övrigt utmärkte Arturs Silovs.
Kanada fick dock ingen möjlighet att slappna av då Lettland omedelbart, närmare bestämt en minut och sex sekunder senare, återtog ledningen via en individuell prestation från Rudolfs Balcers som grundlurade Calgary Flames-backen MacKenzie Weegar och snärtade dit 2-1 för Lettland.
Ännu en periodpaus, ännu en ledning för Lettland. Men återigen hittade Kanada ett sätt att resa sig, denna gång genom Jack Quinn som från nedanför förlängd mållinje vallade in 2-2-kvitteringen via Silovs mask redan 45 sekunder in på den tredje perioden.
Lettland rev och slet, men Kanada skulle få sista ordet genom Adam Fantilli med 11:04 kvar att spela av perioden. Drafttalangen toppade Balcers prestation när han tog emot pucken med fart i mittzon, skrinnade in i anfallszon och sedan genom två snabba dragningar skickade upp Lettland-backen Ralfs Freibergs på läktaren innan han kyligt placerade in 3-2-pucken.
- Jag fick passningen från "Looch" (Milan Lucic) och kom med fart i mitten, varpå jag hade ett en-mot-en-läge, berättade Fantilli efter matchen. Jag försökte mig på dragningen, fick ett skottläge och pucken gick in, vilket jag är oerhört glad över.
Scott Laughton fastställde sedan slutresultatet till 4-2 i tom bur efter att Lettland plockat ut Silovs i slutminuten för att jaga en kvittering.
USA - TYSKLAND 3-4 (ÖT)
Om matchinledningen var aningen mer trevande i den första semifinalen, var det fullt ös från start när USA och Tyskland drabbade samman. Alex Tuch, till vardags i Buffalo Sabres, gav USA ledningen redan 1:11 in på den första perioden när han störtade på bortre stolpen och vinklade in en passning från Drew O'Connor. Rocco Grimaldi, som plockade upp en andraassist på det första målet, ökade sedan på till 2-0 efter 03:56 i form av ett rungande slagskott i nättaket avlossat från högerkanten.
Tyskland lyckades dock samla sig - och slå tillbaka. Först genom Tiffels som, något turligt, fick pucken på sig i numerärt överläge efter 12:22 och sedan genom ett perfekt placerat skott i vänster kryss från Maksymilian Szuber efter 16:03. 2-2 stod sig sedan perioden ut.
Michael Eyssimont gav sedan USA ledningen åter 8:47 in på den andra perioden; en ledning laget höll andra perioden ut och större delen av tredje. Men med 1:23 kvar av den tredje perioden - och med målvakten Mathias Niederberger plockad till förmån för en sjätte utespelare - lyckades Marcel Noebels kvittera till 3-3 efter en tilltrasslad situation framför USA:s målvakt Casey DeSmith.
Dominik Kahun, som grävde fram pucken åt Noebels, bokfördes därmed för sin andra assist i matchen. Men det skulle bli tre.
7:32 in på övertidsperioden, i spel tre mot tre, var det nämligen Kahun som skickade upp pucken till Tiffels, varpå forwarden tog sig förbi sin back på utsidan och sprätte upp matchavgörandet i DeSmiths högra kryss. Jublet visste inga gränser hos tyskarna när man firade sitt första framträdande i VM-finalen sedan det nuvarande formatet infördes 1992.
- Det här är helt otroligt, sade matchhjälten Tiffels till IIHF.com. Jag saknar ord, om jag ska vara ärlig. En helt otrolig insats från alla i laget.
VM-finalen mellan Kanada och Tyskland går av stapeln 19.20, medan bronsmatchen mellan USA och Lettland spelas 14.20. Båda matcherna spelas i Nokia Arena i Tammerfors och sänds i SVT:s kanaler, samt i SVT Play.