Kane matchhjälte och hyllad i återkomsten

Först en lång hyllning från sin förre hemmapublik. Sedan matchhjälte för Detroit Red Wings. Patrick Kanes återkomst till Chicago blev en snackis – och som han levererade i Red Wings 3-2-seger mot Blackhawks på söndagsnatten.

– Det var en konstigt kväll om jag ska vara ärlig. Det var en annorlunda kväll. Man försöker såklart vara fokuserad på matchen. Men det kändes inte som att jag var det i början. När hyllningen började, så var det skönt att komma ut där och få den ur världen och börja fokusera på hockeyn, säger Kane.

– Jag tycker att jag började hitta mitt spel i andra. Det är mycket känslor just nu, att göra målet, vara tillbaka, spela för ett annat lag. Jag försökte bara visa fansen på slutet att de alltid har mitt hjärta här. Det var speciella 16-17 år, eller vad det var. Men det var fint.

Patrick Kane gjorde 16 säsonger för Chicago Blackhawks från det att han debuterade i NHL. Han ledde klubben till tre Stanley Cups (2010, 2013 och 2015) och är klubbens näst bästa poänggörare (1225 poäng) genom tiderna efter Stan Mikita (1467). Den 28 februari 2023 trejdades han till New York Rangers. I somras genomgick han en höftoperation och när han sedan valde klubb som free agent i höstas föll valet på Red Wings.

– Det var konstigt att vara på andra sidan. Man spelar många matcher i ligan, men det var konstigt att gå andra hållet, sitta på motståndarbänken och gå in här efteråt, säger Kane från omklädningsrummet efter matchen.

Första matchen tillbaka i United Center skedde under natten mot måndagen. I första perioden hyllades han länge av sina förra fans och mottog stående ovationer. Tre gånger om tog han ett varv ut på isen och vinkade på fansen.

– Det var väldigt speciellt. Man förväntar sig inte mindre av Blackhawks med hyllningen. Jag vet inte om jag gjorde tillräckligt många svängar. Killarna sa åt mig att vända ut igen och igen. Några av dem vill se fyra. Men jag gjorde tre. Det var fint att dela det ögonblicket med fansen, säger Kane.

När hyllningarna lagt sig och den största dosen av nervositet och känslor var borta levererade Kane en kanoninsats för Red Wings. I underläge med 1-2 spelade han fram Alex DeBrincat till 2-2 i den tredje perioden, ett mål som skulle ta matchen till förlängning. Tvisten i det målet då? Jo, båda spelade tillsammans i Chicago mellan 2017 och 2022.

– Det känns grymt att han är en del av det också. Det är en speciell spelare. Han är också glad över att vara i Detroit och hitta lite glädje. Jag blev lite frustrerad idag, men han höll mig positiv hela tiden, säger Kane om DeBrincat.

I förlängningen klev sedan Kane fram som matchhjälte. Han lyckades få till ett friläge och överlistade Chicago-målvakten Petr Mrazek högt på plocksidan.

– Vi gjorde inte vår bästa insats ikväll, men hittade ändå ett sätt. Det var ett viktigt mål av DeBrincat fram till 2-2. Jag var lite efter i spelet där i förlängningen, såg att vi hade pucken och stack. Det var en bra känsla att få det friläget. Jag tror man känner det i stunden när man får pucken där, men jag höll mig till mig vad jag ville göra, säger Kane.

DeBrincat var mest glad för Kanes skull.

– Det är galet att tänka att någon som gjort så mycket för en organisation får komma tillbaka, få sina blommor och såklart avsluta det på det sättet, jag tror inte att han kunde ha skrivit det bättre, säger DeBrincat.

Kanes mål innebar två betydelsefulla poäng för Red Wings, som fortfarande har goda slutspelsmöjligheter. Efter segern mot Chicago har Detroit spelat in 70 poäng och ligger första wildcard-plats i Eastern Conference. Segern var lagets femte raka och sjunde på de senaste tio matcherna.

Amerikanens mål avslutade en känslomässig kväll, inte bara för honom själv utan också för fansen i Chicago. Innan första nedsläpp hyllade de också en annan legendar – backen Chris Chelios som fick sitt nummer 7 pensionerat och hissat i United Center. Chelios spelade nio säsonger i Chicago mellan 1990 och 1999 innan han trejdades till Red Wings under slutet av säsongen 1998-99.

Kanske blir Kanes nummer 88 hissat på samma sätt en vacker dag. Just den här kvällen var det däremot fokus på hans återkomst till Chicago, en återkomst som inte blev något annat än succé. Men tiden i Blackhawks är förbi. Nu är det Red Wings som gäller.

– Det har varit väldigt bra. Jag har bara positiva känslor över att vara här. Jag har verkligen tyckt om min tid. Killarna och coacherna har gett mig en chans att komma in, hitta mitt spel och det är jag glad för, säger Kane om att spela i Red Wings.