Första målet viktigare än på länge

För revolvermännen i gamla dagars Vilda Västern gällde det att dra först för att överleva. I dagens NHL verkar det tydligen vara ett bra recept för att vinna.

Rent generellt är det naturligtvis alltid positivt att ta ledningen i en hockeymatch, och så har det alltid varit. Räknat över de tjugo senaste åren kan man grovt räknat säga att det lag som tar ledningen med 1-0 vinner matchen två av tre gånger. Och trots att målskyttet stundtals varit på höga nivåer under den här säsongen tycks vikten av en bra start vara större än någonsin.
Bäst i klassen är nykomlingarna Vegas Golden Knights. Just nu stoltserar laget med en vinstprocent om sanslösa 95,7 när laget tar ledningen med 1-0. Omvandlat till mer exakta tal betyder det att laget gjort 1-0 vid hela 23 tillfällen den här säsongen, och gått segrande ur matchen vid 22 av dem.
Det här är bara en av förklaringarna till Vegas mycket framgångsrika säsong, men det säger naturligtvis en hel del om lagets styrkor att de så gott som alltid vinner om de får det första målet. Och man behöver inte gå längre än till målvakten Marc-Andre Fleury för att få en liten ledtråd till varför laget varit så framgångsrika i ledning. Det är helt enkelt väldigt svåra att kvittera deras ledningar.

• Han kan gå ut och stjäla matcher för oss. Från det att han kom in i ligan så såg man att han har den förmågan, och det är så coolt att han gör det hos oss nu. Vi värdesätter verkligen det han har gjort för oss i år, säger Vegas-backen Nate Schmidt till Las Vegas Review-Journal om lagkamraten Fleurys fina säsong.
  Men den överraskande utväxlingen av Vegas offensiva batteri har naturligtvis också spelat roll. För faktum är att Vegas även rankar trea i ligan över segrar när motståndarna gör första målet. Vegas lyckas komma tillbaka och ta två poäng i nära nog hälften av de matcherna, och har totalt 12 segrar, fyra övertidsförluster och 13 förluster på ordinarie tid efter att ha hamnat i 0-1-underläge. Med det är man trea i NHL.
  Relaterat material: [Ovationer och diamantring väntar Fleury i Pittsburgh]
  Bäst i den kategorin är Tampa Bay Lightning, som faktiskt vinner fler matcher än de förlorar när de hamnar i underläge. I egenskap av topplag rankar Tampa naturligtvis också i topp i kategorin segrar vid 1-0-ledning, totalt är man femma i ligan med 82,8 procent segrar.
  Förra säsongen var det Washington Capitals som var allra bäst på att förvalta 1-0-ledning och konvertera den till seger, och när säsongen var över landade de in på 79,3 procent segrar när de gör mål först. Den siffran hade just nu räckt till en sjundeplats i ligan.
  I år är det hela sex lag som vinner 80 procent eller fler av matcherna där de gör första målet. Förutom tidigare nämnda Vegas och Tampa lyckas även New York Islanders, Nashville Predators, St. Louis Blues och Colorado Avalanche förvalta sina 1-0-överlägen väldigt väl och vinna åtta av tio matcher.

Inte sedan 2013-14 har sex lag lyckats avsluta säsongen med en segerprocent över 80. Dessförinnan hade det inte hänt sedan 2000-01.
Några av de här lagen är väntade topplag, men att både Colorado (80,0, 6:a) och New York Islanders (85,0, 2:a) skulle finnas med i den här statistiska kategorin är kanske oväntat. Det faktum att man lyckas förvalta dessa överlägen till segrar har givetvis också givit utslag i tabellen.
New York Islanders är ligans tredje mest målglada lag framåt, men har också släppt in flest mål i hela ligan med 192 insläppta. Därför blir det oerhört viktigt att göra första målet i kampen om slutspelsplatserna.
Samma sak gäller för Colorado. Ingen hade egentligen väntat sig att laget från Denver skulle ha något med slutspelsstriden att göra. Mot de tre topplagen i Central Division har de kanske inte mycket att hämta, men efter 51 spelade matcher har laget lika goda chanser som många andra lag att klättra upp på den sista Wild Card-platsen i väst. Bara en poäng skiljer just nu Avalanche från Minnesota, och då har Denver-laget minst en match mindre spelad än de närmaste konkurrenterna Calgary och Anaheim.
Lagets fantastiska segersvit om tio raka segrar i början av det nya året bidrar naturligtvis till framgångarna. Och i de sju första av de tio matcherna lyckades laget dessutom mycket riktigt göra första målet. Faktum är att de inte låg under över huvud taget i de matcherna.
- Vi har kul, det är kul att vinna. Vi har en riktigt tight grupp. Killarna bryr sig verkligen om varandra och jag tror man kan se det ute på isen. Alla har börjat hitta rätt i sina roller och får jobbet gjort när de kliver ut på isen. Det är riktigt kul att åka till rinken just nu, sa Colorado-backen Mark Barberio till Denver Post under segersviten.
Ja, särskilt roligt verkar det vara just nu om man gör första målet.