– Efter min förra intervju visste alla att jag hade begärt att få bli bortbytt, sade Merzlikins den 16 januari, efter att ha varit med och besegrat Vancouver Canucks med 4-3 efter straffläggning.
– Trots det var mina lagkamrater här för mig, kämpade hårt och täckte skott. Det var fint att se. Jag uppskattar dem. Det här har inte varit lätt för mig och deras hårda jobb gjorde att det kändes bättre.
Någon bytesaffär dök dock aldrig upp och Merzlikins avslutade säsongen med ett facit på 13-17-8 och en räddningsprocent på 89,7, ett snitt på 3,45 insläppta mål per match och en hållen nolla.
Oavsett om klubben bestämmer sig för att behålla Merzlikins eller om man till sist får till stånd en bytesaffär, skulle det gynna dem att få ett tydligt svar i frågan redan innan säsongen börjar.
Vilken inverkan får klubbens nya ledarstab?
Blue Jackets gav general manager Jarmo Kekäläinen sparken i februari, följt av att tränare Pascal Vincent fick gå i juni. I maj trädde Don Waddell in i rollen som ny general manager, under ordförande John Davidson, och sent i juli anställde sedan Waddell Dean Evason som ny huvudtränare för klubben.
Det är tydligt att Columbus ämnar vända blad och börja om på nytt efter en i mångt och mycket misslyckad era under Kekäläinens ledarskap, men hur stor inverkan kommer general manager Waddell och tränare Evason få redan under sin första säsong?
Waddells största drag hittills har varit att drafta Cayden Lindstrom i första rundan av 2024 års draft, samt säkra upp rutinerade centern Sean Monahan på ett femårskontrakt.
