Gustav Forsling drar tungt finallass för Florida

Gustav Forsling har inga problem att spela mycket. Faktum är att i Stanley Cup-finalen mellan Florida Panthers och Edmonton Oilers, kommer ingen back upp i det antal matcher Forsling gjort senaste två åren: 199 matcher, 161 i grundserien och 38 i slutspelet,

När den första finalen börjar under natten mot söndagen spelar 27-åringen från Linköping sin 200:e match under de två senaste åren.

Oslagbart i sammanhanget.

– Jag vet inte… jag försöker väl bara ta hand om kroppen varje dag, och jag jobbar hårt under sommaren för att bygga upp styrkan. Det är klart att det blir tunga byten ibland, men det är just dem jag försöker bygga för under sommaren, säger Gustav Forsling till NHL.com/sv.

Men det är inte bara fysiskt som Forsling imponerat på omgivningen, både i Panthers och runt om i National Hockey League. Det är också psykiskt. Lagkamraten Aaron Ekblad är en av dem som brukar framhålla Forslings psyke:

– Han har en enorm mental styrka. Han är en speciell människa, en krigare, han går 100 procent in i allt han gör. Jag har lärt mig mycket av honom utanför isen, hur han förbereder sig för varje match. Men jag har lärt också på isen: hur han positionerar sig, hur han spelar med klubban, säger Ekblad.

Den 28-årige kanadensaren från Windsor i Ontario, har hittat stor kemi med Forsling i Panthers första backpar.

– Att få spela med samma backpartner är en lyx, och att vi får spela ihop gör att vi verkligen kan utveckla både oss själva och spelet på de områden där det behövs, säger Ekblad.

Också klubbkamraten Oliver Ekman-Larsson framhåller Forslings spel; stort beröm från veteranen OEL som är inne på sin 14:e säsong i NHL. OEL är speciellt imponerad av Forslings klubbteknik:

– Hans skridskoåkning och hur han jobbar med klubban och hela tiden lyckas få den på pucken. Jag vet inte hur han gör, men visste jag det så skulle jag göra samma sak själv. Han är enormt viktig för oss. Det sätt han tränar och spelar på… det är lätt att se hur bra han är. Att få se hur han tar hand om sig själv, att han är ödmjuk och trevlig och kul att vara med. Ett riktigt proffs, säger Oliver Ekman-Larsson.

Att vara i bra form, att alltid lägga ner sin själ i träningen är en av Pantherstränaren Paul Maurice’s maximer. Gustav Forsling lever upp till kraven. De två senaste åren har ingen försvarsspelare i de två finallagen spelat mer än Forsling: 27-åringen från Linköping har spelat 199 matcher, fördelade på 161 grundseriematcher och 38 i slutspelet, förra säsongen 82 i grundserien och 21 i slutspelet, i år 79 plus 17 hittills.

I hela NHL har bara två spelare spelat mer de senaste två åren än Forsling: Dallas Stars Esa Lindell och Ryan Suter har spelat vardera 202 matcher. Blir Forsling inte skadad kommer han att passera Stars-duon i den fjärde matchen i finalserien mot Edmonton.

I de två finallagen trumfar Forsling Oilers backar Evan Bouchard som spelat 193 matcher (163+30) de senaste två åren och Mattias Ekholm som spelat 189 (159+30), fördelade på två klubbar: 34-åringen från Borlänge kom till Edmonton från Nashville i samband med deadline för trejder i mars 2023.

Gustav Forsling är också en av Florida Panthers främsta ”långtradare” i istid den här säsongen; han snittar 23.18 i slutspelet efter 22.09 i grundserien - bara backkollegan Brandon Montour har spelat mer.

Men Forsling är inte den människan som suger åt sig av strålkastarljuset och framhåller sina egna färdigheter och sin storhet i tid och otid. Tvärtom; han är fortfarande lite av en doldis som gärna fortsätter att vara det.

– Jag försöker hålla mig utanför twitter, eller X som det heter och andra sociala medier. Om jag ska vara ärlig så känner jag mig ganska mycket som vanligt.

Gustav Forsling har gjort elva poäng (4+7) på de 17 matcherna hittills. Panthers interna poängliga toppas av Matthew Tkachuk på 19 poäng (5+14) på 17 matcher. Tkachuk är också en Forsling-fan.

– Jag ser ju vad han gör, på träning efter träning och i match efter match. Han är fortfarande så underskattad men allt han gör visar ju att han klarar att spela mot killar som (Oilers anfallsstjärnor). Och hans fart under skridskorna… det är något som absolut skiljer ut honom från alla andra, säger Matthew Tkachuk. Jag hatar verkligen att möta honom på träning, jag får inte ut något av det. Han gillar verkligen att knäcka mitt självförtroende…

Nu ska Forsling, hoppas Panthers ledning och lagkamrater, knäcka också självförtroendet hos Oilers spetspelare Connor McDavid, Leon Draisaitl, Zach Hyman och andra som klivit fram och dominerat i slutspelet. En tuff uppgift.

– Jag brukar ju spela mot motståndarnas toppspelare, så jag får nog se en hel del av dem. Alla lag har sina toppspelare men McDavid och Draisaitl, det blir en kul utmaning, försäkrar Gustav Forsling.

– Det är några av världens bästa spelare, konstaterar Gustav Forsling. De är skickliga på olika sätt, i passningsspelet, skotten, framför mål, hur de skyddar pucken. Det blir en bra utmaning för mig. Det blir en tajt match, men sådana matcher har vi spelat hela året.

Den första (och andra) finalmatchen spelas i Amerant Bank Arena i Sunrise under natten mot söndagen. Nedsläpp för match 1 klockan 02.00, svensk tid.

– Kul att få börja på hemmais, tycker Gustav Forsling. Man måste gilla det, det blir en fantastisk atmosfär och en rolig matchserie.