Nyttige Stenlund njuter av sin första Cup-final

Kevin Stenlund har fyllt sin plats i Florida Panthers tröja med den äran. 81 matcher i grundserien och 15 poäng (11+4) och hittills en poäng (0+1) i slutspelet.

En relativt okänd svensk i Stanley Cup-finalen. Den 27-årige centern och stockholmaren med IFK Tumba som moderklubb, lämnade Sverige och HV71 efter säsongen 2017-18. Under fyra år delade han sin hockeytid mellan Columbus Blue Jackets i NHL och Cleveland Monsters i AHL innan han trejdades till Winnipeg Jets och vidare till Florida Panthers till den här säsongen.

Och med det till den första ordinarie säsongen i Stenlunds NHL-karriär:

– Jag fattar nästan inte att jag är här, säger Stenlund till NHL.com/sv. Det är bara att försöka njuta av det så mycket som möjligt.

I fjol spelade Kevin Stenlund fem slutspelsmatcher för Winnipeg och 2020 spelade han två för Columbus. Nu är han i slutspel med ett nytt lag - och dessutom i final om Stanley Cup. Inte konstigt att han stortrivs i Panthers.

– Det känns som en familj, alla trivs med alla. Jag har aldrig upplevt något liknande med den här kemin vi har inom laget. Alla uppmuntrar varandra, det är en avslappnad och härlig atmosfär i laget, säger Stenlund.

Panthers tränare har givit Stenlund stort ansvar i lagets andra formation i numerära underlägen: det är Stenlund, Eetu Luostarinen, Aaron Ekblad och Gustav Forsling. Kevin Stenlund är imponerad av Forsling:

– Gustav har aldrig en dålig dag, han är ett proffs. Han har det där tänkesättet som gör att han är påkopplad i varje match.

– Det är spännande att få en roll i pk-spelet, särskilt med tanke på vilka Oilers sätter in emot oss. (Eetu) Luostarinen är väldigt stark med pucken och i positionerna; han vet var han ska vara. Vår kemi har växt ordentligt sedan början av säsongen. Nu handlar det om att vi ska hålla oss från utvisningsbåset, och när det ändå händer ska vi vara uppmärksamma och tänka på de små detaljerna: det blir en utmaning men en rolig utmaning, hoppas Kevin Stenlund.