Nylander viktigare än någonsin för Maple Leafs

När Toronto Maple Leafs kliver ut på isen i Scotiabank Arena för att ta sig an New Jersey Devils, natten mot fredag svensk tid, gör William Nylander sin 600:e match i NHL. Alla 600 har dessutom kommit iförd Maple Leafs-tröjan.

Totalt har Nylander stått för 526 poäng (217+309) på sina 599 matcher i ligan vilket, förutsatt att han inte noterar fem poäng eller mer mot Devils, gör honom till den tolfte bästa poängplockaren bland svenska NHL-spelare vid 600-matchersstrecket. Endast Nicklas Bäckström (595 poäng, 154+441) hade en bättre poängtotal vid 600 matcher bland ligans nu aktiva svenska spelare. Mest poäng genom tiderna av en svensk spelare vid 600 matcher har Peter Forsberg som då redan hade noterat 777 poäng (222+555).

Med 96 poäng (40+56) på 78 matcher den här säsongen går Nylander med stormsteg mot att notera sin första 100-poängssäsong i karriären.

– Det är en platå jag tror att de flesta spelare skulle vilja nå, sade Nylander själv om milstolpen. Men samtidigt… jag menar, händer det så händer det.

Maple Leafs tränare Sheldon Keefe menar på att Nylander är, och har varit, viktigare än någonsin för laget den här säsongen.

– ’Willy’ är den som tagit oss genom våra tuffa perioder, speciellt i början av den här säsongen, sade Keefe. Han har visat att han kan vara, och är, den spelaren som ska göra skillnad för oss. Han är inte bara en i gänget, många kvällar är han den som tar tag i taktpinnen. Det är häftigt att se.

– Han har tagit över fler matcher den här säsongen än vad jag sett honom göra tidigare. Det syns i statistiken, men det syns framförallt när vi analyserar matcherna. Det är en häftig utveckling.