Bedard hltal rady od svého idolu Crosbyho

Těch hvězd, s nimiž se Connor Bedard seznámil během úterního setkání NHL Player Media Tour na předměstí Las Vegas, bylo víc. Bezesporu největší dojem však na něj udělal Sidney Crosby.

"Samozřejmě, vždyť je to můj idol z dětství. A navíc je to strašně fajn chlapík a opravdová osobnost," řekl osmnáctiletý mladík NHL.com. "Mít možnost si s ním popovídat, poznat ho a poučit se od něj v tom, co všechno dělá, aby se udržel tam, kde je, pro mě bylo skvělé."

Bedard by se měl koncem září zapojit do přípravy Chicago Blackhawks, kteří si ho vybrali na prvním místě letošního draftu jako největší talent posledních let, a kteří z něj chtějí udělat středobod své přestavby. Zatímco v úterý oba centři natáčeli a fotili propagační materiály pro své kluby v hale America First Center, kde působí záložní tým Vegas Golden Knights, na začátku sezony by se měli potkat na vhazování jako soupeři. 

Blackhawks totiž zahajují nový ročník 10. října právě v Pittsburghu. 

"To by byla paráda," hlesl Bedard. "Snažím se na to nemyslet, soustředím se teď na přípravný kemp a všechno, co k němu vede. Ale pokud se všechno podaří, bude pro mě ohromné, že si budu moct zahrát proti (Crosbymu) a celé jeho legendární partě s (Jevgenijem) Malkinem, (Krisem) Letangem i (Erikem) Karlssonem."

Bedard je považovaný za největší talent od nástupu Connora McDavida, kterého si vybrali Edmonton Oilers za jedničku draftu v roce 2015. Rozruch, jenž kolem dalšího kanadského 'proroka' panuje, je srovnatelný s tím při nástupu Crosbyho před necelými dvěma dekádami.

Mladý centr je považován za novou tvář Blackhawks, klubu v přestavbě, v němž letos skončily ikony Patrick Kane a Jonathan Toews. Na jeho vstup mezi profesionály se těší i zástupce komisaře NHL Bill Daly.

"Hokej je na tom opravdu velice, velice dobře. Hra na ledě a dovednosti, které mají naši hráči, jsou na nejvyšší úrovni v historii a Connor Bedard je toho nejlepším příkladem," uvedl druhý muž exekutivy NHL. "Ještě jsem ho neviděl hrát osobně, ale podle všech měřítek je to generační talent, jenž se přidá k talentům své generace, které už v naší soutěži máme. Pro celou ligu to bude vzrušující. A samozřejmě je to vzrušující pro Blackhawks a jejich fanoušky." 

Daly také potvrdil, že umístění duelu Pittsburghu s Chicagem na úvod sezony bylo záměrné. "Určitě ano. Všechny tři zápasy prvního dne jsou pro nás strategické a měli jsme velký zájem vidět střet Connora Bedarda se Sidney Crosbym hned během prvního večera."

Mladík z Vancouveru byl v poslední sezoně lídrem Western Hockey League v gólech (71) i bodech (143), na což mu stačilo 57 startů za Reginu. V juniorské soutěži se snažil zabudovat do své hry některé prvky toho, co vypozoroval u Crosbyho.

"Jeho schopnost tvořit hru a kontrolovat ji v útočném pásmu je neskutečná. Stejně jako jeho komplexní projev. Je výborný ve všech pásmech, dá se od něj hodně naučit," tvrdil Bedard.

Při svém vstupu do NHL bude v podobné situaci jako Crosby v roce 2005, kdy si ho vybrali Penguins.

Chicago získalo Stanley Cup v roce 2010, 2013 a 2015, avšak v posledních letech se propadlo téměř na ligové dno a pětkrát ze šesti sezon nepostoupilo do play off. Pittsburgh měl v době Crosbyho nástupu za sebou tři sezony bez play off, tu poslední skončil na chvostu Atlantické divize. V nováčkovské sezoně své nové hvězdy zůstal tým rovněž poslední, od té doby ale šestnáctkrát za sebou postoupil do play off a v letech 2009, 2016 a 2017 slavil tři Stanley Cupy.

V úterý ovšem nešlo jen o Crosbyho. Během mediálního dne v Nevadě se Bedard setkal také s dalšími centry šampionů: Anže Kopitarem, jenž slavil s Los Angeles Kings v letech 2012 a 2014, a Jackem Eichelem, který letos triumfoval s Vegas.

"Hodně hráčů, co jsou tady, patřilo k těm, které jsem sledoval jako kluk a o kterých jsem si říkal, že chci být jako oni," vykládal nadšeně Bedard. "Myslím, že je to pro mě dobrá věc, stejně jako pro ostatní mladé kluky, tady Sida a další poznat a vidět, jak to všechno zvládají."