Šťastná osmička. Skončí prokletí brankářů Flyers?

Ve východní Asii je osmička považovaná za šťastné číslo. A jak se zdá, platí to i na východním pobřeží Severní Ameriky, aspoň pro tým Philadelphia Flyers. Ten v pátek stanovil nový rekord NHL, když během jedné sezony nasadil do hry už osmého brankáře - a Cam Talbot vychytal na ledě New Jersey Devils výhru 6:3.

Flyers jsou díky tomu zase o kousek blíž k play off. Po pátečních zápasech jim na poslední postupové místo ve Východní konferenci scházelo pět bodů.
O předešlý rekord - sedm gólmanů během jednoho ročníku NHL - se dosud dělily tři kluby: Quebec Nordiques ze sezony 1989-90, St. Louis Blues v ročníku 2002-03 a Los Angeles Kings 2007-08. Philadelphia je nejprve dohnala, když 18. prosince poprvé nastoupil nováček Carter Hart, a nyní i předehnala.

"Přijde mi, že každý rok zlomíme nějaký rekord. Dva roky nazpátek jsme desetkrát za sebou vyhráli a neudělali jsme play off, rok nato jsme desetkrát po sobě prohráli a postoupili jsme, což se ještě nikdy nestalo. Jsem zvědavý, jaký rekord budeme mít příští rok," usmívá se útočník Flyers Jakub Voráček.
Shodou okolností byl nynější kouč Philadelphie Scott Gordon jedním ze sedmi brankářů Quebeku, který se na předešlý rekord dostal jako první. Teď ho překonal v roli trenéra.
"Je to hodně zajímavé. Protočilo se u nás víc gólmanů než beků," říká obránce Radko Gudas. "Určitě není optimální, když se vystřídá tolik gólmanů. Ale myslím, že se tím ukázala síla týmu. Ať je v brance kdokoliv, dokážeme ten zápas vybojovat. A přizpůsobit se tomu, jakého gólmana máme za sebou, protože někdo třeba hraje puk víc a někdo míň, každý chytá jiným stylem. Ukazuje to, že makáme jeden pro druhého."
Více k tématu: [To nejlepší na konec. Finiš slibuje velké drama]
Příběh zakletého brankoviště je tak unikátní, že stojí zato si ho připomenout od začátku.
Flyers šli do sezony s vírou ve stabilitu dvojice Brian Elliott, Michal Neuvirth. Jenže zatímco ten první vypadl kvůli zranění na tři měsíce, ten druhý střídal nevalná představení se zdravotními problémy a celkově odchytal jen sedm zápasů s průměrem 4,26 gólu na utkání a úspěšností 85,9 procenta. Od 3. ledna je na seznamu zraněných s potížemi v dolní části těla.
V téhle situaci nezbylo klubu než experimentovat.
Nejdřív dalo vedení šanci Calvinu Pickardovi, kterého si stáhlo jako nechráněného hráče z Toronto Maple Leafs. Jenže šestadvacetiletý Kanaďan měl podobně neveselá čísla jako Neuvirth a poté, co ho Flyers chtěli poslat na farmu, si ho opět jako nechráněného stáhli Arizona Coyotes. Šanci dostal Anthony Stolarz ze záložního týmu Leigh Valley: celkem odchytal 12 utkání, ale 16. února ho klub vyměnil do Edmonton Oilers za zkušenějšího Talbota.

Mezitím si dva zápasy zachytal ještě z farmy vytažený Alex Lyon a jeden pak pětatřicetiletý Mike McKenna, stažený jako nechráněný hráč Vancouver Canucks.
Zachráncem Philadelphie se ale stal až Hart. Dvacetiletý nováček, jehož povýšení uspíšily trable s dalšími brankáři, chytal parádně a stal se jedničkou týmu, kterou by měl po trejdu podporovat jeho mentor a náhradník Talbot. Odchytal 22 duelů s průměrem 2,79 a úspěšností 91,7 a stál za sérií osmi výher Flyers v řadě, která tým vrátila do boje o play off.
"Carter je mladý kluk, který chytal výborně. Sedlo mu to hned od začátku. Což je přesně to, co jsme potřebovali, aby se nám zvedla sebedůvěra. Od té doby, co nastoupil, máme jednu z nejlepších bilancí v lize," připomíná Gudas.
Jenže když všechno klapalo, Hart si před deseti dny poranil kotník. Od té doby odtáhl uzdravený Elliott pět utkání v řadě, v New Jersey ovšem přepustil místo Talbotovi.
"V Edmontonu se to viditelně nevyvinulo tak, jak jsem doufal, ale je fajn dostat šanci na restart a ještě v týmu, který teď hraje extrémně dobře," říká nová posila. "Jsem tady nový a snažím se nebýt příliš nápadný, nerozhodit nějak týmovou chemii. A pokusím se přispět pokaždé, když dostanu příležitost chytat."