Seattle, hokejové město. Kraken si upevňují pozici

Seattle. Město, které dlouhé dekády pulzovalo především americkým fotbalem. Tamní Seahawks, vítězové Super Bowlu z roku 2013, hráli jednoznačný prim.

Nyní se však sportovní mapa nejlidnatějšího města státu Washington začíná překreslovat. Na svědomí to mají Kraken, kteří v pondělí večer udělali další stěžejní krok k upevnění svých pozic.

Nejmladší klub NHL ovládl 2024 Discover NHL Winter Classic, když na baseballovém stadionu T-Mobile Park přehrál úřadující šampiony Vegas Golden Knights 3:0, a oslavil už pátý triumf v řadě. Kraken navíc bodovali v devátém utkání za sebou, čímž stanovili nový klubový rekord.

"Moc dobře jsme si uvědomovali, co tohle utkání znamená pro nás i pro celé město. Nevstoupili jsme do sezony dobře, ale teď jsme se dostali na vlnu, daří se nám," prohlásil spokojeně obránce Adam Larsson. "Je hezké, že se nám podařilo vytvořit klubový rekord, v těchto výkonech nyní musíme pokračovat."

Kraken, jenž rozvrstvili své branky rovnoměrně do všech tří třetin, tak pokračují ve vydařeném vstupu na pole profesionálního sportu. Během tří let své existence vytvořili ze Seattlu hokejové město, vždyť slavnostní duel po otevřeným nebem sledovalo přes 47 tisíc fanoušků. Vyprodáno. A kdo ví, kolik dalších lidí by si našlo cestu do ochozů, pokud by to kapacita umožnila...

"Hokej je tu trochu nový sport, ale rychle se tu zabydlel. Jsou tu skvělí fandové, kteří nás podporují. Moc si toho vážíme," ocenil podporu z tribun slovenský útočník Tomáš Tatar, jenž proti svému bývalému zaměstnavateli odehrál 14 minut a 13 sekund, ve kterých stihl tři střely na branku a jeden hit. "Pro nás všechny je tohle vynikající zkušenost a parádní zážitek."

V souboji se špičkovým soupeřem nabídli domácí kompletní výkon. Byli zodpovědní do defenzivy, zdravě agresivní a zároveň dostatečně úderní v koncovce. Navíc se mohli opřít o bezchybné představení gólmana Joeyho Daccorda, jenž si připsal dohromady 35 úspěšných zákroků a stal se prvním brankářem v historii, který v rámci Winter Classic vychytal nulu.

"Kluci to zvládli výborně. Místy mi to přišlo, jako by se hrál zápas play off," upozornil gólman Philipp Grubauer, jehož do akce nepustilo blíže nespecifikované zranění v dolní části těla. "Když jsem viděl, jak jsou lidé nadšení, byl to naprosto fantastický pocit. Především kvůli nim jsem rád, že jsme to takhle dali."

Sedmadvacetiletý Daccord se navíc dostal elitní skupiny gólmanů, kteří v duelu pod širákem ani jednou neinkasovali. Před ním to dokázali pouze Craig Anderson (2017), Cam Talbot (2016), Jonas Hiller (2014) a Miikka Kiprusoff (2011).

"Tyhle zápasy jsou úžasné. Nenacházím slova. Jsem nadšený, že jsem z toho mohl být, navíc máme dva body, které jsme chtěli," radoval se Tatar. "Podali jsme týmový výkon, z toho mám největší radost."

Seattle si díky vítěznému tažení výrazně polepšil v honbě za postupem do play off. Aktuálně figuruje na deváté příčce Západní konference, manko na druhou divokou kartu činí jediný bod. Z pohledu Kraken tak rozhodně není nic ztraceno, naopak!

"Dlouho jsme podávali výkony, které se ani neblížily našemu potenciálu. To se ale v posledních zápasech změnilo," prohodil Larsson. "Fantasticky nám teď chytají brankáři, můžeme se na ně spolehnout. Od toho se pak všechno odvíjí. Cítíme se mnohem sebevědomější."

Kraken ovšem tomuto stavu jdou od začátku své existence naproti. Získali si na svou stranu přízeň bezmála milionového města, hokej má v Seattlu stále větší a větší prestiž. Lidé se mu naučili rozumět, našli v něm oblibu. A tu každý další takový úspěch jen prohlubuje.

"Máme nejlepší fanoušky na světě," prohlásil Daccord, jenž měl v hledišti početný zástup rodinných příslušníků i nejbližších kamarádů. "Je neuvěřitelné, jak silně nás podporují. Když jsem během zápasu slyšel jejich skandování, měl jsem úžasný pocit. Je to něco, o čem jako sportovec sníte. Jsem nadšený, že se mi to splnilo zrovna v takovém utkání."