Edmonton Oilers, kteří nastoupili bez svého nejproduktivnějšího hráče Leona Draisaitla, se museli od třetí třetiny čtvrtečního duelu s Winnipeg Jets obejít i bez kapitána Connora McDavida.
Ze hry odstoupil ve druhé části kvůli zranění v dolní části těla. Kouč Oilers Kris Knoblauch neměl po utkání k jeho stavu bližší informace. Stejně tak ani o brankáři Stuartu Skinnerovi, který v čase 55:03 po kolisi s forvardem Jets Vladislavem Namestnikovem opustil brankoviště podle protokolu pro otřes mozku.
Draisaitl vypadl ze hry v úterý, kdy utrpěl nespecifikované zranění při výhře 7:1 nad Utah Hockey Club.
"Byl to zvláštní zápas. Ztratili jsme Connora, ztratili jsem Stua a už jsme postrádali Leona," řekl útočník Zach Hyman.
McDavid v průběhu druhé třetiny strávil při jednom ze střídání na ledě 74 sekund, ale jeho poslední pobyt ve hře trval od času 38:45 jen 18 sekund. Potom před koncem druhé třetiny mluvili na střídačce s hlavním atletickým terapeutem Oilers T. D. Forssem.
McDavid si v utkání stihl připsal asistenci a prodloužil svou bodovou sérii na 13 zápasů, v nich dal čtyři branky a na 25 přihrál. V 63 zápasech v této sezoně si připsal 90 bodů za 26 gólů a 64 asistencí.
"Nemám ponětí, co se stalo s Connorem. Doufejme, že bude (v sobotu) zpátky," podotkl Hyman. "Je to poprvé od té doby, co jsem tady, že oba (s Draisaitlem) nehráli. Je to samozřejmě trochu jiné, ale myslím si, že je to příležitost pro další kluky, aby je zastoupili a ukázali šířku našeho kádru."
Draisaitl, jehož absence se odhaduje v řádu dnů, nasbíral v této sezoně 101 bodů za 49 gólů a 52 asistencí v 68 zápasech a je druhý v produktivitě NHL o čtyři body za Nathanem MacKinnonem z Colorado Avalanche.
"Chybí nám dva nejlepší hráči na světě, ale máme dobrý tým a myslím, že je to skvělá příležitost," řekl Hyman. "Sice říkám, že doufám, že se Connor vrátí v příštím zápase, ale nemám tušení, jak to s ním vypadá."
McDavid v této sezoně nejdříve vynechal tři zápasy poté, co utrpěl 28. října zranění kotníku při porážce 1:6 na ledě Columbus Blue Jackets. Další tři utkání nehrál kvůli suspendaci za krosček proti útočníkovi Conoru Garlandovi, kterého se dopustil 18. ledna v duelu na hřišti Vancouveru při prohře 2:3.
"Tento tým si už dříve prošel nepřízní osudu a mám pocit, že máme spoustu dobrých hráčů a široký kádr," uvedl útočník Oilers Jeff Skinner, který proti Winnipegu dal dva góly. "Ať je stav jakýkoli, společně to vyřešíme."
Skinner řekl, že Oilers se dokázali dobře připravit v druhé pauze s vědomím, že McDavid už nenastoupí. "Je zřejmé, že je to nejlepší hráč na světě, takže byste ho rádi měli na ledě," prohlásil Skinner. "Ale máme před sebou práci a musíme to v tomto období uhrát. Musí naskočit další hráči a myslím, že všichni kluci odvedli dobrou práci."
